“知府老爺，今日這事我牛長庚一人承擔，希望你能放過其他人”
霍禿子氣得鼻子都歪了，這碼頭現下一片狼藉，他又遠遠看見一艘官家小船正收帆靠埠，他殺了牛長庚的心都有了。
“抓、抓走，把他抓走，快快，都給我上邊上躲起來，別出來給我丟人”
衙差們撲上去，將牛長庚鎖和圍在他身邊的力巴都抓了走，剩下的人的狂熱已經消退，後怕讓他們畏懼，紛紛撒丫子就跑，生怕被抓去大牢。
……
“霍大人，這知府位置屁股都沒坐熱呢，又開始唱大戲了？”
小船靠上碼頭，從裏麵走出個紅唇齒白的年輕相公，錦衣華服，玉帶皂靴，頗有幾分華風。
“喲，檀先生您到啦”
霍禿子擦了擦額頭的汗，麻溜上前給他抱拳作禮。
年輕相公還了一揖，淺笑道：“在下不過門客，尚無功名在身，霍大人即為知府，這禮在下受不起，煩請快快引路，你我將正事辦了要緊”
“是是，這就為先生清道，來啊——還不將這些糙力巴鎖走！”
“慢著——霍大人，在下此番來不易驚動朝野，也是為了公主的私事而來，你這番接駕才鬧出的械鬥，要如何憑寫刑典案文？不如放了吧，以免日後麻煩”
霍禿子沒有不應的，連聲稱是，揮了揮手，就將牛長庚等人都放了，隻是狠聲道：
“都滾出碼頭去，誰再敢來吃這碗飯，別怪我秋後算賬！”
說罷，為了年輕相公引著路，兩人上了轎子，匆匆往知府府衙而去。
……
天才開始落雨，勢如磅礴，衝刷著碼頭上的淋漓鮮血，也徹頭徹尾澆滅了力巴們心頭裏的火氣。
那一船白麵糧終還是廢了，碼頭管事捂著頭上的血，走到長庚跟前，無奈一歎：
“長庚啊，我知你是個好的，但……這裏留不下你們了，你們走罷！”
牛長庚心知，這已經是最好的結局了，隻是他可置之生死，卻不能不管弟兄，便道：
“阿叔，我走，可不可以留下他們？牛黑子下月媳婦就要生了，他，他老娘病著，還有他，也要娶媳婦，少不得這一口飯吃”
“我咋個留？你們能保下一條命來，算是老天來了眼啦，那狗官一門心思在獻殷勤，沒空懲處你們，若依著他睚眥必較的個性，哪裏有現在的鬆快，不進牢房裏剝下層皮來？”
“阿叔，可兄弟們都是靠力氣吃飯的，除了碼頭，咱們還能去哪裏，家裏都沒個地了，但凡能在土裏刨食吃，誰來做力巴？”
牛長庚鍥而不舍，真心懇求能將這幾個兄弟留下來。
碼頭管事搖了搖頭，長歎一聲沉默著不說話，意思已經很明顯了，他也無能為力。
兄弟們各個眼眶紅著，嚷著：“不留，你上哪我們就上哪，哪裏掙不到一口飯吃”
“對！此處不留爺自有留爺處，先把工錢結給俺們，俺們不愁吃飯，再去找活幹，哪裏有活不下去的道理？”
碼頭管事聞言，笑他天真，擺了擺手，拉長了音道：
“鬧什麼？這船白麵的賠價兒，就要從你們這幾月壓著的工錢裏扣！少了我也不問你們補，咱們就此拆夥分鍋，各自奔各自的營生去吧！”
說罷，拍了怕牛長庚的肩，逆著雨絲，轉身就往碼頭倉庫裏走去。
一聽這話兒，憑誰都沒有叫囂的力氣了，想著日後生活的進項，不少人皺巴著臉，喉頭哽咽，隻是好在大雨刷著臉麵兒，叫人分辨不出淚來。
蘿澀從躲處走了出來，她看著牛長庚落寞無助的背影，又掃了這幫子大男人一眼，長歎一聲：
“保住性命就是幸事，至於吃飯的問題……走吧，上我那去細細說吧”
*
將人領回了鋪子後院，又從茶館借了不少長凳過來，蘿澀數了數，算上牛長庚在內，一共八個力巴漢子。
有幾個身上有刀傷的，她給上了金瘡藥又耐心包紮，有幾個被打得淤了關節，也叫塗上了紅花油。
另她還攪了熱帕子，遞給他們擦擦身上的雨水，最後煮了一大鍋子薑湯，叫一人一碗地喝下，別惹出什麼風寒來。
收拾一通，蘿澀才從櫃麵上拿來一本簿子，拉了一把小凳子坐下，開口道：
“你們同牛長庚交好，經此一事，都是過命的交情了，我是長庚的朋友，那你們也是我的朋友”
她頓了頓，繼續道：
“我打算組建一個外賣跑腿隊，比起你們往日的力氣活兒會輕鬆不少，但是要求會更加嚴格，你們誰願意加入？”