四
而戲劇《秦香蓮》的情節裏秦香蓮懷抱琵琶手拉兒女，進京告狀，陳世美拒絕相認，忘恩負義純屬子虛烏有，那些強加在他身上的所謂嫌貧愛富，殺妻滅子之事乃係嫉賢妒能之輩所為。關於這一點，和史實、傳說十分吻合。因此，均州當時有“北門街不唱陳世美，秦家樓不唱秦香蓮”之說。
為什麼？因為秦香蓮在當地百姓心目中一直是以良家婦女的美好形象出現的。不僅勤勞質樸善良，而且深明大義，她深愛陳世美，但陳世美在做了大官後，被招為駙馬實屬無奈之舉也有難言之隱，卻沒有因此拋棄她們母子，她已經十分知足了，是否生活在一起長相廝守已不重要，於是她作出了一種明智的選擇，離開皇宮，離開陳世美才是最愛的體現。兩個月後，秦香蓮推說過不慣宮內那種錦衣玉食的悠閑日子，執意要回家鄉過田園生活，而陳世美盛情難卻，終無法挽留，遂差人將秦香蓮母子平安送回老家，從此天各一方。
五
各位有所不知，就在秦香蓮母子回家之後，陳世美當年的三位同窗學友，聽說陳世美在京城做了大官，並被皇上招為當朝駙馬，於是結伴進京，意在請駙馬出麵為他們謀個一官半職。但陳世美公私分明清正廉潔，不認人唯親，但在生活上盛情款待，安排他們在京城逗留幾天後從自己的俸祿裏拿出一部分銀子，連同詩書分別送給三位，並囑咐他們回家後，勤奮苦讀，待來年進京參加科考。哪知三位學友卻誤解了陳世美，說他做了大官卻出爾反爾，不認曾經的同窗學友，於是他們在回家的途中合謀決定報複陳世美。
三位可謂挖空心思，絞盡腦汁，最後瞄準了香蓮母子進宮又返鄉作為突破口，來虛構情節，醜化，惡搞陳世美，炮製出了戲劇《秦香蓮抱琵琶》。關於這一點也已是不爭的事實，誰知劇本剛寫到一半，此年正月十五就被拿到襄陽縣排練上演，從此，陳世美也便成了千夫所指眾人唾棄的偽君子。
六
話說秦香蓮在台上懷抱琵琶手拉兒女，字字血、聲聲淚把個陳世美罵得狗血噴頭，分文不值，劇情已達到高潮，台下的觀眾也看得如癡如醉咬牙切齒，正為秦香蓮抱打不平的時候，台上的秦香蓮卻戛然而止，戲沒了下文，觀眾們不願離去摩拳擦掌，一邊怒吼著，“唱啊！接著往下唱啊！”一邊憤恨地將磚頭瓦塊扔往台上。
且說，幕後的掌班看這陣勢無法收場，急得焦頭爛額，猛然想到了上一場戲《陳州放糧》的包公還未卸裝，情急之下催促讓他來應付一下，包公說：“你急糊塗了，我在宋朝，陳世美在清朝，不在一個朝代，咋能同台唱戲？”“哎呀，事到如今管它同朝不同朝呢！”接著，包公重整衣冠穩健地走到台前，和秦香蓮一番對白後決定草草收場煞戲，沒想到秦香蓮一句“官官相護”激怒了包黑子，遂退到幕後，請示掌班如何處置，掌班說“斬啊！事到如今隻有你鐵麵無私的包黑子可以斬了，你有皇上禦賜的龍頭鍘和虎頭鍘，上鍘皇子下鍘臣，白斷陽間夜斷陰，皇上麵前也能管三分啊！”於是包公閑話少敘大喊了一聲“王朝、馬漢、張龍、趙虎、開鍘——！”就這樣陰差陽錯，陳世美成了三尺銅鍘之下的屈死鬼從此臭名昭著，這算為台上的秦香蓮和台下的觀眾出了口惡氣，後幾經演變更改《鍘美案》戲名由此出爐。
在今天看來，《鍘美案》的確疑點頗多，有關陳世美其人其事在當地雖爭議較大，不合邏輯。但本人認為合與不合並不重要，我們權且把《鍘美案》作者鞭撻的筆法看做是一種藝術的升華，藝術無需受真人真事的限製，如同《紅樓夢》一樣隻要符合主流民意，能影響一代又一代人就不失為一種大“美”。同時也告誡我們兩點，執法者，當學包公不畏強權鐵麵無私執法如山，竭力維護法律的尊嚴，涉入仕途者當勿棄糟糠之妻，否則天理國法難容。唯此，劇作者凸現出積極向上的一麵自然順理成章顯而易見了！