大型舞台戲《鍘美案》又名《秦香蓮》曾在民間廣為傳唱婦孺皆知，作為一部震懾人心的反麵典型，為人們所喜聞樂見久唱不衰，致使陳世美落了個殺妻滅子、忘恩負義陰狠毒辣的罵名。幾經演變，劇情跌宕起伏具備了較強的戲劇性和教育意義，我一向頑固地認為，劇作者旨在一抑一揚，拋磚引玉達到進一步美化包拯的目的。而在湖北的均州陳世美確有其人，無可爭議，但他是位有情有義的正人君子。因此，才有了後來的均州城不唱陳世美之說。
關於陳世美其人其事祖籍何方，如何和秦香蓮成為結發夫妻，又如何和包拯扯到了一起，中上狀元後是否招為駙馬，及劇本《鍘美案》的誕生……
在章回小說《陳世美》裏作了詳盡的詮釋。
一
陳世美姓陳名年穀，約於明天啟(1621——1627)均州人，兄弟三人他排行老二，父母以織布為生，在他七歲那年，家鄉遭遇洪水襲擊，父親和哥哥因此喪生，留下他們兄弟二人和母親相依為命，被迫背井離鄉，靠乞討度日。不久，母親和弟弟又染瘟疫相繼而去，留下年幼的陳世美四處流浪，後從家鄉河北的滄州流落到了湖北的均州。
同年三十夜晚風雪交加，均州城內有家秦員外，手提燈籠，正欲出門接財神，一隻腳剛踏出門外，即碰到一個軟綿綿的東西，嚇出了一身冷汗，掌燈細看，是一個麵如黃蠟，氣若遊絲的小叫花子，因天氣寒冷，加之饑餓難耐，身體嚴重透支暈倒在此，秦員外定過神來，確定無疑後遂叫過夫人，將他抱進屋內……
由於陳世美天生聰明過人，小小年紀不僅識得字，而且在他醒來之後一眼看見大紅燈籠上寫著大大的一個“秦”字，他知道也曾聽大人說過“陳”“秦”不能共室，否則就有殺頭之禍，於是他就裝啞巴，別人問什麼他就光搖頭一問三不知。再說秦員外夫婦心地善良經過一段時間的精心調養，陳世美早恢複了元氣，出落得英俊瀟灑，白白胖胖，夫婦倆甚是歡喜，因膝下隻有一女叫香蓮，心想啞巴就啞巴吧，總比沒兒子強，於是將陳世美收為義子，此後，一雙兒女青梅竹馬兩小無猜，一同讀書識字，一家四口皆大歡喜，按下不提。
二
話說，陳世美裝啞巴一裝就是整整八年，到了十五歲那年的臘月二十四，秦員外安排香蓮和陳世美一道前往街上買春聯順便置辦年貨，當他們走到一條河流旁發現河水湍急並漫過了石橋，數九寒天河水刺骨，無法過去，有心打道回府，卻又擔心不好向家人交差，情急之下，陳世美左思右想，然後脫口而出喊了一聲：姐姐讓我背你過河，香蓮聞聽此言，如墜五裏雲霧，又驚又喜，陳世美這才慢慢道出事情的原委，回家後，香蓮把一路所見所聞如實相告，員外夫婦倆猶如喜從天降，當場宣布廢除“陳秦”不能共室的陳規陋習。他們朝夕相處，由來已久，雙雙互生愛慕之情，於是剪下各自的頭發贈予對方，以示結發夫妻，並海誓山盟：“糟糠之妻不下堂，貧賤之交不可忘”，後來在秦員外的主婚下兩人牽手拜堂成親。
三
幾年後，飽讀詩書的陳世美辭別了二老、香蓮和一雙兒女，一路風塵進京趕考，結果一舉中第。皇上召見後十分賞識提筆下旨決定招為駙馬，當時的陳世美如同五雷灌頂，不知如何是好，若不答應就是抗旨不遵，十年寒窗苦讀化為泡影是小事，弄不好還會招來殺身之禍，倘若答應，於心不忍，愧對義父義母的養育之恩，愧對香蓮的夫妻之情，也愧對兒女的父子之情，且不說還有欺君之罪，以後東窗事發，同樣死罪難逃。橫豎都是一死，一不做二不休，幹脆走一步看一步，冒天下之大不韙隱瞞了事實真相，來了個緩兵之計先招駙馬再說。
洞房花燭之夜，但見陳世美心情異常沉重，麵露難色遲遲不肯入睡，公主不知何故滿腹狐疑，試問陳世美個中原由，陳世美心想事已至此，瞞也無用，不如坦然麵對如實相告，於是，他把自己的身世，經曆以及為何冒死招為駙馬和盤托出，雖死無憾。
但陳世美做夢都不會想到，他的遭遇，他的良苦用心以及他的真誠深深感動了公主，他的“新婚夫人”，這時，陳世美的人生命運又發生了戲劇性的變化。公主此時此刻不光敬重他的才華，同時被陳世美這種剛直不阿的高尚品質震撼了，於是又稟明父皇，坦陳了陳世美的不幸身世，以求父皇開恩，當深明大義的父皇聽完女兒的述說之後，同樣感激涕零，不僅赦免了陳世美的欺君之罪，而且恩準陳世美返鄉將香蓮母子三人接進皇宮，也給了香蓮一個合理的名分，由此也佐證了陳世美當初“糟糠之妻不下堂”的諾言。