省委巡視組結束巡視後一個月，石麗花在古郡縣當一把手的好日子到頭了。由於在巡視期間，石麗花和已故縣長陳一久被多人檢舉，揭發其在幹部及教師調動、領導提拔中謀取好處，並存在偽造檔案的行為，經調查取證，發現確實存在少量這樣的事例（大部分事例因當事人矢口否認而無法調查下去），市裏本著“治病救人”的原則，並沒有對石麗花進行深究，隻是平調其到市文聯擔任主席。縣編辦、縣人社局的領導同時被給予警告處分，並被從領導職務調整下來，擔任非領導職務。
當然，石麗花這個平調，也是她活動一番之後才爭取到的結果。對石麗花的處理，市領導層有兩種不同的意見，一種是市委書記方桐成的意見：建議嚴辦，以嚴正紀律；一種是市長冷春波的意見：建議“治病救人”，認為石麗花費盡九牛二虎之力才當上縣裏一把手的位置，雖然她在工作中不注意紀律，犯有一些過錯，但她在基層竭力打拚20多年，沒有功勞也有苦勞，建議調離縣委書記這個崗位即可，不加深究。當然，這兩種不同意見的背後，是兩股勢力的角逐，冷春波的靠山與石麗花的“幹爹”溫福強是同穿一條褲子的摯友，在溫福強等人的斡旋之下，最終市裏形成統一意見：把石麗花平調到市文聯主席這個位置，不加深究。溫福強是個即將退休的胖老頭，現為省政協經濟科技聯誼委副主任，曾擔任北郡縣委書記，中郡市副市長、市長，省環保廳黨組書記、廳長等職務，現在雖然已無實權，但“爛船尚有三斤釘”，在官場還有一定的影響力。
縣委書記和市文聯主席同為正處級，前程、實權卻有天壤之別。在市裏，縣委書記在任屆期滿之後，多能升任為副廳級領導職務，少數不能升遷的，也獲安排到市財政、民政、交通等實權部門當一把手——依然可以支配較好的行政資源，在別人心中的地位依然與眾不同，求你的人會絡繹不絕，辦自己的一些私事也易如反掌。市文聯的辦公地點被安排在市委大院的一個角落裏，彰顯這個單位地位低微，猶如一個失寵的貴妃，總被皇上放置在冷宮。在文聯，既沒有優質的行政資源歸你支配，也看不到前程——文聯主席唯一的“實權”就是組織一批筆杆子去“采風”，坐這樣的位子，石麗花豈會不失落？
權力這東西就像牙齒，擁有時沒什麼，一旦失去，人就會倍感失落和自卑。石麗花帶著失落的心情離開古郡縣，她選擇在一個星期六搬走自己的辦公用品，隻有秘書李桂芳相陪。石麗花看著眼前這個對她惟命是從的姑娘，眼神落寞，心裏感慨萬千：最遺憾的是小李沒能順利實施“美人計”把縣長張世博拉下水，若能這樣，自己必定能利用張世博在官場的關係，幫助自己繼續坐在縣委書記的位子上。
李桂芳讀懂了上司的眼神，心裏也是五味雜陳：石書記把她這麼一個出生於貧寒家庭的農家女孩培養為一名副科級的領導幹部，她對自己可謂恩重於山，而她囑托自己的事卻辦不好，心裏十分內疚；然而，正想實施“美人計”之際，卻又發現張世博是自己家裏的恩人，若不坦白“陰謀”，又對不起這個英俊而又富有愛心的縣長。李桂芳在心裏感歎：做人難，做女人更難！
石麗花走後，縣委大院迎來了新的時代，由於縣委書記暫時空缺，市委決定由張世博暫時全麵主持縣委的工作。
縣教育局局長梁新榮、秘書甘春潮、江源鎮黨委書記牛江、縣公安局主持全麵工作的副局長沈文武等人自然高興萬分，紛紛請他吃飯。
上任伊始，萬利房地產公司董事長利永友就來到張世博的辦公室，說有事彙報。秘書甘春潮在端上養生茶之後，輕輕關上了門。