陳嘉庚：察商機洞若觀火
商業史
作者：龍登高
成功的商人無一不對市場動態洞若觀火。陳嘉庚背負重債，獨闖商場，登上當時世界華人首富的寶座，正是因善於洞察市場變化、審時度勢、把握先機。這位橡膠大王後來致力於救國救民，毀家興學，全力發動南洋華僑支持抗日戰爭，積極參加新中國的建設，被譽為“華僑旗幟，民族光輝”
在變動不居的市場中，行情時而堅挺，時而疲軟，價格時而猛漲，時而狂跌。就像波濤洶湧的大海，喜怒無常。隨時洞察商機，早著先鞭，應時因勢而變，才能進退自如，成為商海弄潮勇漢。如果遲鈍不化，固步自封，或者步人後塵，亦步亦趨，不能積極主動應時而變，難免淹沒於市場競爭的驚濤駭浪之中。陳嘉庚背負重債，獨闖商場，憑借一雙慧眼，在變幻無常的市場中，洞察先機，應變自如，英明決斷，一步步走向成功之巔，不僅替父還債，而且成為舉世矚目的橡膠大王。
飄泊異鄉，初試身手
1903年7月，一艘來自中國廈門的輪船徐徐駛入當時英國海峽殖民地首府新加坡港。陳嘉庚走上碼頭。在海上顛簸十多天，他已很疲憊，但步履依然沉穩有力，眉宇間透露出少有的自信與幹練。
這是陳嘉庚第三次來新加坡。與十多年前相比，新加坡的港口擴大了一倍，大大小小的船舶擠滿了港灣，各國國旗點綴其中，顯示出這個自由港的繁華。碼頭上人來人往，貨物堆積如山，喧鬧非凡。
這個英國殖民城市來自中國福建、廣東的華僑占人口的大多數，雖然遠離祖國，卻並沒有那種身處異國他鄉的陌生感和孤獨感。閩南話、廣州話、客家話、潮州話、海南話，聲聲入耳。正是這些來自中國的華僑，以他們的血汗與智慧，創造了新加坡的繁榮，使她在不到百年的時間內，從一個了無人煙的不毛之地，一躍而為南洋最大的商港。
年輕的陳嘉庚興奮異常，新加坡發展如此迅速，到處都是生意機會，可以一展宏圖。他直奔順安米店。這家米店由嘉庚的父親陳杞柏開設。1890年，十六歲的陳嘉庚，輟學離家，隻身遠渡重洋。最初，他在順安米店協助父親與族叔掌管銀錢出納與貨賬往來，兼任文書。在父叔的引導下，陳嘉庚漸漸適應起來。兩年後，族叔返國，陳嘉庚獨自擔當起了米店。順安米店在他的打理下井然有序，小有贏餘。
然而，好景不長。陳嘉庚在母親去世之後回鄉葬母，守孝在家三年。而父親也在新加坡臥病不起，父妾蘇氏母子經營無術，又肆意揮霍，坐吃山空，陳氏各個商號紛紛衰敗，虧損達二十五萬元之巨。
父子倆苦心經營的基業一落千丈。陳嘉庚痛心疾首，年邁的陳杞柏躺在病床上，老淚縱橫。他示意兒子自立門戶，另創家業。老父數十年曆盡千辛萬苦，遭此不幸，怎能一走了之？陳嘉庚自幼接受儒家教育，信守孝敬長輩為人之天性，他決心重振旗鼓。
收拾一個千瘡百孔的爛攤子，比白手起家難上百倍！一開始，陳嘉庚采取了舍車保帥的權宜之計。如果讓所有商號繼續負重營運下去，無疑隻會是愈拖愈虧，愈虧愈多。陳嘉庚當機立斷，中止了一些營運業務，出賣部分空地和一個罐頭廠，這樣可應付火燒眉毛的幾萬元貨賬欠款，暫時維持了陳家的順安米店。
然而禍不單行。就在陳嘉庚致力於米店複興之時，新加坡米市突然暴跌，順安米店岌岌可危。各方債主頻頻登門，無情逼債。把陳嘉庚折騰得焦頭爛額，何遑它顧？於是隻得將陳氏家業連唯一的“帥”也丟了，宣布倒閉。陳氏家業至此全麵崩潰，債款超過二十萬元。
罐頭業中覓商機
山窮水盡之際，陳嘉庚卻沒有一蹶不振。他仍然保持清醒的頭腦，以敏銳的目光觀察著商界的蛛絲馬跡，搜尋著可資利用的一線生機。
一次，陳嘉庚在清除一堆廢報紙時，瞥見一則洋人喜食鳳梨（菠蘿）的消息，不覺眼睛一亮。南洋盛產菠蘿，當地人食用有限，價格低廉，許多生產者常賒賣與人。原料就近采購，還可以賒賬，而菠蘿罐頭的製造耗資不多，生產周期又不長，資金周轉比較容易，這倒不妨一試。
陳嘉庚當機立斷，決定創建菠蘿罐頭廠，趕在夏天菠蘿大量上市之前開機生產。他一頭紮入遠離市區十英裏的一個叫井水港的不毛山地，用木料和茅草建成廠房，廉價購買幾台被人淘汰的舊機器，因陋就簡，僅用兩個月的時間便建成了一家罐頭廠。這樣一家簡單得不能再簡單的罐頭廠，所耗資金前後僅用去七千元。但這七千元，對債台高築的陳嘉庚而言，也是東拚西湊，多方集資才籌得。
平屋廠房座落在草木氤氳的山溪畔，在崗巒之下顯得那樣渺小，但這正是陳嘉庚獨立創建的第一家工廠。他為罐頭廠取了一個吉利的名字，“新利川”，寄寓著自己創業的激情和對美好的向往，希望這新創企業的利潤能如河川奔流不息。
鳳梨罐頭廠在新加坡有十餘家，但經營都不十分理想，更沒有形成壟斷勢力，新利川鳳梨廠麵臨的競爭不算太激烈，但陳嘉庚仍不敢大意。他不顧建廠的勞累，往返於鳳梨生產地與銷售點之間，奔波各地考察，反複研究市場行情，摸索出一套獨特的管理製度。
采購生梨，一般廠家都是以枚數論價，不以重量計算，全憑目力測定果子大小。陳嘉庚覺得這很不科學，缺乏統一的標準，而且也很費事。他和鳳梨生產者約定，交易以重量和質量計價，買賣雙方省時省力。
別的廠家總是在收獲季節已過、罐頭製造停工後核算成本，這固然簡捷省事，卻不能及時發現利弊，考查得失，未免陷入盲目。陳嘉庚不憚煩勞，每日結算，核計成本，精打細算，隨時審時度勢，盡力降低成本，以期不斷改進質量，力爭薄利多銷。
質量和信譽是企業的生命，陳嘉庚對此不遺餘力。他的蘇丹牌鳳梨罐頭，嚴格保證質量，稍不合格一律返工，質量達不到要求者不得出廠。
新加坡的鳳梨罐頭，以條裝和枚裝兩種裝式為最大宗，批量生產，大數成交，一般廠家都樂意製造。雜裝罐頭成交量小，但每箱可多盈利，為數可觀。人棄我取，陳嘉庚認為，生意要以需求為中心，市場需要什麼，企業就生產什麼，隻有產品將就消費者、企業適應市場的道理，而沒有市場將就企業的邏輯。
這種經營理念，在二十世紀初期是超前的。當時仍是短缺經濟時代，流行世界的市場經營思想是：全力生產，打開市場，擴大銷售。企業推動市場，指導著經營者的頭腦。直到第二次世界大戰後的飽和經濟時代，企業追隨市場，才成為經營理論的主流。也就是說，企業必須根據市場需求的變化，及時改變經營方向，改變產品。陳嘉庚自然不具備這種理論，但他的市場活動卻表明了他具備這種思想。事實上，正是越來越多的陳嘉庚式的實業家的實踐，才一步步推動了經營管理理論的成熟與進步。
陳嘉庚把目光瞄準了雜裝罐頭。交易不論多少，裝式不論繁雜，隻要爭取到訂貨，新利川都如質如量地進行生產，並準時送貨上門。這樣，雖然比其他廠家付出更多的勞動，但迅速贏得了市場信譽，及時打開了新利川的銷路。而別的廠墨守成規，隻知定型製作，不能隨機應變，改變式樣，逐漸競爭不過新利川。