隋煬帝楊廣的一生是飽受爭議的，在位十四年，大興土木，極盡奢侈，戰事不斷，搞得民不聊生，最終，民間起義不斷，各路義軍斷送了大隋朝的命運。
隋煬帝繼位之初，為了追求更加奢侈、更加舒適的生活環境，便決定遷都洛陽。大業元年（公元605年）三月未，隋煬帝下詔讓尙書令楊素、納言楊達、大將軍宇文愷負責營建東都。於是，朝廷展開了大規模的營建東都洛陽的工程，先後在河南征發了上百萬民工，卻因為過於勞累，那些民工當中的十分之七八的人死於工程修建過程中。
東都修建還沒有完成，隋煬帝在自己即位的第一年又開始修建大運河。大運河是中國曆史上最為浩大的工程之一，前後耗時六年，征發了上百萬民工。運河以洛陽為中心，北達涿郡，南至餘杭，全長兩千多公裏，將錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水係連接起來。大運河工程量極為浩大，傾盡了隋朝舉國之力。
大業三年（公元607年），為了抵禦北方少數民族的侵襲，保衛邊疆安寧，隋煬帝又派人征發百餘萬人前往修築長城。長城西到榆林，東至紫河，綿延數千裏，工程也非常浩大。可是。可是，因為戰爭的原因，修了十來天就停止了，累死、餓死甚至是被打死的民工達到了十分之五六。
大業四年（公元608年）正月初一，隋煬帝下令征調黃河北部各郡的男女上百萬人開挖永濟渠，將沁水一直引到黃河和涿郡。這年的七月初十，隋煬帝又下令征調二十餘萬成年男子修築長城，以榆林為起點，一直向東修。
隋煬帝窮兵黷武，為了維護自己的專製統治，連年征兵作戰，勞民傷財。大業元年（公元605年），隋煬帝派大將韋雲起率突厥兵大敗契丹，韋雲起率軍進至距契丹大營50裏處，突然發起進攻，擊垮了契丹軍，俘虜其男女4萬餘人。大業四年（公元608年），隋煬帝派軍滅亡了吐穀渾。隋煬帝開拓疆域數千裏，範圍東起青海湖東岸，西至塔裏木盆地，北起庫魯克塔格山脈，南至昆侖山脈，對這些地方實行郡縣製度管理，使之歸入中國統治之下。隋煬帝還派兵三次征伐高麗，都以失敗告終，損耗巨大，幾十萬人在戰爭中喪命，又消耗了大量的人力物力，使天下民不聊生，百姓生活窮困。
隋煬帝在位14年，在短短的14年中，隋煬帝不關心人民疾苦，視百姓如牛馬。為了滿足的自己的欲望，大肆興建土木，極盡奢侈，不斷挑起戰爭，邊境連年戰事。終究，國破人亡。
水能載舟亦能覆舟，老百姓的力量才是無窮的，得民心者得天下，失民心者定遭唾棄。隋煬帝的很多做法雖然在後世中得到了正麵的評價，為曆史留下了大量的文物建築，大運河至今還發揮著巨大的積極作用。但是，他的很多做法脫離了實際，完全沒有考慮到百姓的困苦，終究民心向背，隋煬帝和他的隋朝被百姓拋棄。
高麗又稱高句麗，位於朝鮮半島北部，是一個多民族融合的國家。因為高句麗鄰近隋朝邊境，兩國發生過一些矛盾，隋朝先後在文帝和煬帝時四次派大軍征伐高句麗。隋文帝期間一次，隋煬帝年間三次。
公元581年隋朝建立後，高句麗王高湯派遣使者向隋朝稱臣，被隋文帝分封為高麗王。隋朝經過多年戰爭與討伐後，平定四方叛亂，結束了南北朝的亂世，成為了自晉以來第一個統一起來的中央集權且又強大的隋朝。高句麗不敢主動出擊，但是害怕隋朝的雄厚實力會對自己產生不利，隻能廣積糧草，厲兵秣馬，積極備戰，籌劃一旦遭到隋軍侵犯時所應采取的抵抗策略。
隋文帝知悉這一情況極為不滿，這一年，隋文帝賜給高湯璽書，責備他“高麗雖然做了隋朝的藩附屬國，卻沒有盡到臣子應有的忠誠，在私下和賊子陳國關係交好”；並且說：“高麗王你認為遼河與長江相比，哪個更寬闊一下？高麗的子民和陳國相比，是多還是少？如果朕不是存有包容天下黎民百姓的心意，完全可以派遣一位將帥率軍前去問你的罪，根本用不著跟你多費口舌！之所以這樣做，是允許你改過自新。”高麗王高湯非常恐慌，上表向隋王朝請罪，不久病逝。
高湯的兒子高元即位後，隋朝加封他為高麗王，但剛剛即位的高麗王高元不理會父親臨終教誨，執意率領萬餘騎兵主動進攻遼西，被營州總管韋衝擊退。隋文帝聞之大怒，下詔廢除高元的官爵，並任命自己的小兒子漢王楊諒和上柱國王世積為大元帥，周羅喉為水軍總管，水陸兩軍共30人大舉進攻高麗。隋軍因孤軍深入，糧草不濟，又遇上大風大雨的惡劣天氣，瘟疫也開始在軍中流行，最後隻能無功而返。第一次隋朝與高句麗的戰爭雖然並沒有正麵衝突較量，但隋朝將士卻有十分之八九死於途中。
隋煬帝時又進行了三次征討高句麗的戰爭。
第一次出征是在大業七年(公元611年)二月，煬帝禦駕親征，並下討高麗檄文，為伐高麗做好準備。第二年春天，隋朝四方兵馬總共一百一十三萬三千人聚集涿郡，隋軍第一路人馬出發40天，涿郡的隊尾才走完，隋煬帝的禦營就綿延80裏之長。共有二十四路，分左右各十二軍，由宇文述等率領，繞道遼東進入高句麗。水路方麵，來護兒率領的江淮水師，由山東渡海先行登陸。隋軍水陸軍隊都遭到了高句麗軍隊的頑強抵抗和巧妙伏擊，兩路兵馬皆先勝後敗，迫不得已，煬帝隻好下令班師回朝，此一役，隋軍損失30餘萬人。