隋文帝從小長相奇特，儀表堂堂，相貌偉岸。在他年少的時候，比同齡人更有誌氣，練就了各種各樣的本事，因此很多人認為他將來能夠成就一番事業，大富大貴。文帝早年入朝做官後，為了實現自己深藏的政治願望，也為了避免遭到其他政治勢力的暗算，他深深地將自己隱藏起來，很少接觸外麵的世界，也因此他對世上的好多事情不得而知。
後來，文帝以皇後父親的高尚尊貴身份，被周宣帝委任為顧命大臣，輔助幼主，總理朝政。但是，他施行的好多好的政策都不被時人接受，北周的舊臣都對他心懷憤慨和不滿，不時起兵造反，形勢非常不利。
不久之後，王謙依仗著三蜀的雄厚兵力和實力，公開起兵反抗文帝，但堅持了不到一月即被高祖平反；尉遲迥又率領原來齊國的將士起兵造反，但是文帝僅僅依靠一戰就消滅了他們，這實在不能不說是因為文帝的智謀高人一籌，也是因為得到了將士們和百姓的幫助。文帝又乘著勝利的大好時機，迫使周靜帝退位禪讓，建立了隋朝。
當時天下尚處於分崩離析的狀態，荊州、揚州等地還沒有完全統一，各路諸侯王心懷不軌，隨時可能起兵造反。文帝日理萬機，總理朝政，常常廢寢忘食，為天下的統一出謀劃策。直到開皇九年（公元589年），隋軍萬船齊發，直奔金陵，滅掉了南朝最後一個國家陳，結束了南北朝一百多年的戰亂。文帝又命令手下大將率領隋朝鐵騎一路向北，打敗突厥的軍隊，單於向高祖俯首稱臣。先秦文獻《職方》和《禹貢》裏所描繪的大部分地方，一起成為了隋朝萬裏疆土當中的一部分。文帝所作的這些宏圖大業，即使是晉武帝平定吳地、會稽，漢宣帝推亡固存之類的功績，都無法與之相提並論。隋文帝廣施仁政，講究禮儀，將天下治理地井井有條，一派祥和之風，人民安居樂業，和睦相處。文帝以身作則，勤儉質樸，帶頭製定公平公正的法律，使強人不欺弱者，眾不壓寡。因此，天下人丁興旺，物產豐富，朝廷官員和天下百姓滿心歡喜。文帝即位的二十年間，天下一片太平盛世，睦領友好，很少有戰事發生。
與前世幾代帝王相比，文帝可以算得上是有作為的君主。但是他卻很少關注教育和學問，又天生喜歡猜忌，使得滿朝文武難以窮盡其才為朝廷和文帝效力。文帝又缺乏寬廣仁厚的氣量和大度的胸懷，平時辦事比較刻薄，到了晚年，這種行為愈演愈烈，沒有誰可以約束他。文帝還信奉迷信之類的東西，不顧大臣苦苦勸告，將那些自稱懂迷信的人分封為諸侯將相，讓他們手中掌握很大的權力，可以與京城裏的大官們相比，甚至和皇帝都相差不多，以至於大臣們都不知道該怎麼辦。
開皇二十年（約公元600年），隋文帝聽信皇後的錯誤言語，又被奸臣的甜言蜜語迷惑，過分溺愛次子楊廣而廢掉了長子楊勇，使得皇位錯傳。文帝又不顧父子之情，麵對兒子之間引起的矛盾，沒有加以幹涉和正確的引導，卻讓他們兄弟同室操戈，相互殘殺，這種行為如同拿著斧子砍掉自己的腳趾頭。結果是文帝的墳墓還沒安置好，他的子孫已經大開殺戒，血流成河。國家剛剛開始有點起色，就被居心剖側的人奪走，最終毀於一旦，可惜呀!
隋文帝有雄才大略，聰明過人，第一次實現了中國大範圍內的多民族的統一，後世稱他為“千古明君”。隻是可惜，文帝晚年輕信他人，錯傳皇位。如果追究隋朝衰亡的源頭，其實在文帝廢黜長子楊勇的時候已經開始了，到隋煬帝時，已經結束了。隋朝的滅亡不是一朝一夕就可以完成，冰凍三尺非一日之寒，由來已久了。如果隋文帝能夠早早地注意到這個問題，並加以改正彌補，恐怕就不會出現這種不好的結果了，隻是隨著文帝的駕崩一切已經結束了。綜合評價隋文帝，也應該是功過各半吧！
隋煬帝楊廣，又名英，小名阿。是隋文帝楊堅的次子，他的母親是文獻獨孤皇後。楊廣儀表堂堂，長相俊美，從小就聰慧過人，在諸王子王孫中他特別受高祖皇帝和獨孤皇後的寵愛。早在北周時期，他憑借著父親的功勳，被封為雁門郡公。
開皇元年（公元581年），他被隋文帝冊封為晉王，授予柱國、並州總管的職務，當時他才是一個十三歲的少年。不久之後他任職武衛大將軍，又晉升為上柱國、河北道行台尚書令，依舊是大將軍的頭銜。高祖對他寄予了厚望，特意指派德高望重、才華橫溢的項城公王韶、安道公李徹二人對其進行輔助引導。楊廣從小喜愛學習，尤其善於寫文章。他的性格深沉，比較隱晦，平日裏顯得嚴肅而又莊重，於是他引起了滿朝文武的關注。高祖是一個迷信相術的人，在私底下秘密安排善於相術的大臣關注各個王子，對他們進行審視，讓大臣定期向他彙報。楊廣知道這件事後，和手下謀士秘密商議計謀，如何借此機會討好文帝。他派人帶著大量的財寶賄賂了相術大臣，因為得到了好處，大臣回來彙報說：“晉王眉毛上的雙骨高高隆起，有大富大貴之相，將來可以賦予重托。”不久之後，高祖到楊廣的府邸去觀察情況。煬帝安插在宮裏的探子將這一情況提前告訴了他，他便開始在自己的府邸進行各種偽裝，以此來掩飾自己的荒淫無道，希望給高祖留下一個好印象。高祖到楊廣的府邸後，他看到擺置的樂器大多絲弦斷裂，上麵又沾滿了大量的灰塵，好像是好久沒有用過的緣故，高祖以為楊廣不喜歡聲色犬馬，不沉溺於歌舞升平，於是更喜歡他了，認為他是一個可以做大事的人。