在此之前，我父母的醫生已和我就這件事談了很多，但父親說出來仍然使我感到溪驚。在過去的幾個月裏，我年邁的雙親所祈求的一件事，便是兩個人在自己的家中，麵對所熟悉的一切，安度晚年。我朝母親看去，此刻她正緊挨著父親躺著。自結婚以來她同他一直睡的是這張床。她曾是那樣的高大和豐滿，但現在卻變得那樣的單薄和瘦小。
幾天前，我從新墨西哥州阿布奎基市的家飛來密蘇裏州，探望我的父母，幫助他們入住養老院。父親因為肺炎和早期充血性心力衰竭而臥床不起，母親也久病不愈。盡管他們設法擺脫這種困境，但醫生警告我說他們也許沒有多少日子了。
“媽媽，您覺得養老院怎麼樣？”我問道。
隻見媽媽的手在床上摸索著，最後緊緊抓住爸爸那飽經風霜的大手。
“我聽你和你父親的。”她答道。
“就這樣了。”我對自己說，但仍然不願想這是真的。作出決定的時刻終於到了。
和他們倆一樣，我一直希望永遠不要作出這樣的決定。我打量著這間臥室，它擺滿了他們喜歡的物品：舒適的雙人床，別致的單人枕頭，兩人都喜歡的繡花蓋被，父親那棕色的桃木寫字台，他那陳舊的“雷明頓”手動打字機，父親作為禮物送給媽媽的藍色大花瓶，牆上掛著數幅媽媽作的最好的畫。除了這間屋子，難道還有其他什麼地方能讓我的雙親感到安寧和幸福嗎？
“我三年前就在養老院填表了，”爸爸說道，聲音裏充滿了威嚴和力量，就像他40年的教學生涯是在教室裏講課一樣，“是該把我們送進去的時候了。”
我曾去過那所養老院，那是由我父親以前的幾個學生合夥開辦的。養老院裏窗明幾淨，員工都經過良好的培訓，飯菜也豐盛可口，氣氛輕鬆愉快。如果我把父親送到那兒，我想他們肯定會得到良好的照顧。
我一直相信人們不應該因把他們熱愛的人送進養老院而感到內疚。其實養老院有時是最好的地方。但在現在這件事上，我力圖擺脫這種想法。隻為了一件事，我是父母惟一幸存的孩子，並且我住的地方離此地有700英裏之遙。如果他們進了養老院，他們身邊就沒有了親人去看望和照顧他們。
“不過我想一一”我開口說道。
爸爸伸手製止我：“瞧，我知道你會堅持說我們可以過去同你們住在一塊，但這是行不通的。我們必須實際一些。”
“實際”——他喜歡用的一個詞。
“阿布奎基離這太遠了他接著說道，“我們身體太虛弱了，經不住旅途的顛簸。再說你有自己的家需要照顧。哦，不行！你還是把我們送到養老院去，不要再優柔寡斷了。”
爸爸是對的：那才是現實可行的事。但為什麼我對那種想法的感覺是如此；的差呢？為什麼他們看上去是這樣傷感呢？
透過窗外怒吼的狂風，我隱約地聽見母親在咕噥：“我會時常想念這張我一刻也不能再忍受他們的痛苦，於是我說：“我去煮一壺咖啡。”我知道他們倆在睡前都喜歡喝點東西。
我急忙轉過身，逃跑似的離開了他們的房間。把咖啡壺接上電源後，我走過門廳，來到客廳。我忐忑不安地拿起客廳裏熟悉的物品，又趕忙放回原處。我的腦子嗡嗡作響，雙手顫抖。從來沒有過如此孤立無援的感覺。哦，上帝，伸出你的雙手吧，我在無聲的絕望中祈求，你聽見了嗎？
沒有任何回答，惟有狂風在咆哮，仿佛要把房子推倒，也把我打翻在地。我撫摸著牆上正好同手一樣髙的扶手，這些是我那講究實際的父親在跌倒一次後安上去的，現在整個房間每隔一定的距離都裝上了這樣的扶手。這些扶手使他能夠在各個房間之間走動，而不必擔心摔倒。是的，他是實際的，一點也不錯。講究實際且符合邏輯，這是一個數學老師應該具備的素質。
“好吧，那麼就讓我們實際一點吧。”一個冷冷的、生硬的聲音從我腦後傳來，“如果他們能進養老院，你就可以解脫了。不需再倒便盆了，不要再半夜起J床了，也不必再憂心忡忡地看著他們逐漸衰老下去。他們身體虛弱，無法飛行。如果你要把他們帶到新墨西哥州，你就必須租一輛帶床鋪的搬運車，讓他們能夠躺在上麵，你還必須一路上帶著氧氣瓶，否則他們可能會在途中死去……”
但爸爸並不是真心想進養老院，媽媽私下就曾這樣告訴過我。不過即使媽媽不告訴我，我也會知道這一點的。在他談起這事時，僅從他那失神的眼睛裏就可以看出來。
但話說回來，把他們送到新墨西哥州無疑是一件很麻煩而又困難的事，因此肯定是不現實的。
“上帝，你必須幫幫我！”我失聲哭了起來，“我受不了啦！到底怎樣做才對呢？”
四周寂靜一片。
突然好像一盞明燈照亮了我的心田。暴風雨停住了，四周一片安寧。這正是我所祈求的結果。
我胡亂塗了一張紙條，快速回到我父母的房間。
“現在聽著我對著他們倆說道，“在你們體力恢複一些之前，我暫時把你們送進養老院。不過同時，我要租一部車把所有這些一”我對著房間裏所有的東西手臂掃了一大圈，“搬到新墨西哥州。我在家裏為你們準備一個房間，把你們所有的物品都擺進去。等到房子收拾好了，天氣轉暖，我就回到密蘇裏州來接你們。”