皋陶不僅明確要求自己誠實地履行先王美德，做到決策英明，群臣和諧，還提出用“九德”作為檢驗人的行為標準。
皋陶提出的“九德”，就是寬宏而堅實，柔順而卓立，謹慎而恭敬，多才而認真，和順而剛毅，正直而溫和，簡易而方正，剛正而充實，堅強而又合宜。皋陶強調說：“發揚並保持這些美德，就會辦事順利。”
舜帝三年考察一次百官的政績，考察三次後，根據百姓對百官的誠信程度，罷免昏庸的官員，提拔賢明的官員。由於百官大臣紛紛效仿舜，呈現出相互信任和諧的局麵，社會也呈現出一片和樂景象，“百姓昭明，協和萬邦”，“盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。”
禹是夏王朝的建立者。早在帝堯時，就接替父職治理洪水。為了不失信於堯，禹挑戰艱難，開始了治理洪水的工作。
在治水期間，禹翻山越嶺，淌河過川，拿著量測儀工具，從西向東，一路測度地形的高低，樹立標杆，規劃水道。他帶領治水的民工，走遍各地，根據標杆，逢山開山，遇窪築堤，以疏通水道，引洪水入海。就這樣，禹完成了堯交給他的使命，實現了當初治水成功的諾言。
舜在位33年時，正式把天子位禪讓給禹。17年以後，舜在南巡中逝世。在諸侯的擁戴下，53歲的禹正式即王位，以安邑為都城，國號夏。又收取天下的銅，鑄成了九鼎，作為天下共主的象征。
九鼎是國家最重要的禮器。後人所說的“一言九鼎”，意思是一句話抵得上九鼎重，比喻人們在說話時，信守承諾的力量起決定性作用。
由此我們發現，古代在階級社會產生以前就已經存在誠信道德，就是在階級社會裏，講誠信也是開明管理者的道德要求。這種重視“誠信”的思想，是我國所固有的一種優良傳統，也是延續了幾千年的一種民族美德，在儒家的思想體係裏，是倫理道德內容中的一部分。
[旁注]
羲仲 上古人物。羲氏與和氏是一個部族。羲仲是堯的大臣。堯命他居住在鬱夷暘穀即現在的山東日照，觀察並推算日月星辰的運行變化規律，製訂曆法。後在古羽山一帶建立“羲和之國”，被舉為部落酋長，是為東方一國之君。後為“少昊之國”代替。
驩兜 是古代傳說中堯帝時的三苗族的首領，曾加入過炎黃部落聯盟和華夏聯盟。傳說他後來因為與共工、鯀一起作亂，而被舜流放至崇山。現今的崇山在湖南張家界市，當地山上歡兜墓、歡兜屋場、歡兜廟等古遺跡。
皋陶 史書典籍中多稱為“大業”。他是舜帝和夏代初期的一位賢臣，曾經被舜任命為掌管刑法的“理官”，以正直聞名天下。他還被奉為古代司法鼻祖。上古中華第一任司法部長和首席大法官，後常為獄官或獄神的代稱。
安邑 古代都邑名，夏王朝的都城，位於現在的山西夏縣西北處。至今尚有城垣殘跡，稱“禹王城”，由於幾度興起，城址有年代不同的大、中、小三個城圈。禹王城內滿布東周時期至漢代、兩晉時期文化層。另有一處遺跡禹王台，又稱“青台”，當地傳說為禹妻的望夫台。
九鼎 夏初時禹劃分天下為徐州、冀州、兗州、青州、揚州、荊州、梁州、雍州和豫州九州，令九州州牧貢獻青銅，鑄造九鼎，將全國九州的名山大川、奇異之物鐫刻於九鼎之身，以一鼎象征一州，並將九鼎集中於夏王朝都城。九鼎成了王權至高無上、國家統一昌盛的象征。
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夏禹王是為中華民族的曆史發展作出了巨大貢獻的偉大曆史人物。他的重大功績不僅在於治理洪水，使人民安居樂業，更重要的是結束我國原始社會部落聯盟的社會組織形態，創造了“國家”這一新型的社會政治形態，並以九州大致構成夏王朝的核心領土範圍。
夏禹王完成了國家的建立，用階級代替原始社會，以文明時代社會代替野蠻時代社會，推動帝王室曆史沿革發展。禹位於子啟，改變了原始部落的禪讓製，開創我國近4000年世襲王位之先河。