唐代儒生以文化和思想的傳承與創新為己任，繼承和發展了先秦時期對誠信之德的闡釋。他們不僅自覺地將誠信視為士大夫必備的道德操守，並將其作為為人處世的基本準則。唐代儒生以誠交友、誠信為官現象比較普遍。唐代中期的儒生叫李固言就是其中之一。
李固言出身低微，自幼勤奮好學。他為人又忠厚老實，有一年去參加京試住在表親柳家。柳家的表兄弟們和他鬧著玩，偷著寫了“此處有屋出租”的字條貼在李固言的頭巾上。李固言自己一點不知道被兄弟們貼了紙條，他出門時，看見的人都偷著笑。
在當時，來京城考試的舉子為求登科，有“行卷”之說，即將自己的佳作呈教於達官貴人，求他們賞識，提高聲譽，以便中第。李固言想拿自己的文章去求教人，就跟柳氏兄弟商量。柳氏兄弟就帶他到一個地位比較低的官員許孟容的住地，讓李固言進去求見。
許孟容說：“我是個閑官，沒能力幫你。但是，你的心意，我記在心裏。”許孟容又看到李固言頭巾上的紙條，知道他忠厚，是被同齡人取笑了。
後來，許孟容升了官，當了科舉考試的主考官，李固言參加考試。許孟容原來就知道李固言忠厚，現在又見他的文章不但文筆流暢，而且見解獨到，就把李固言選為科舉考試的狀元。
李固言任華州刺史時，嚴懲奸吏，打擊地方豪強。他處事認真不謀私利，不為親友謀官。為政不計親疏，主張任人唯賢。任河中節度使期間，也積極革除弊政。
李固言有口吃的毛病，平常不善言辭，然而每每議事論政則頭頭是道，一反常態，言辭清晰，很有條理。
唐文宗李昂執政時期李固言在朝廷做官。當時身處牛李兩黨爭鬥漩渦之中，他既要明哲保身，又要與邪惡勢力爭奪實屬不易。
牛黨頭麵人物李宗閔、牛僧孺等大都是科舉正途出身對新進士特別重視，而李固言又是趙郡李姓的世家子弟，與李黨代表人物李德裕同宗。因此，他既是牛黨拉攏的對象，又是李黨樂於接納的對象。
李固言身在朝廷仍然保持自己誠實耿直的本性，不像其他官員處事那麼圓滑。他心裏怎麼想的就怎麼說，從不做不誠實的事情。有一次，唐文宗讓李固言頒布發詔書，內容是讓降職的官員王堪去做太子的賓客，輔佐太子。可是李固言手捧詔書，站立不動。
皇帝覺得很奇怪，就問他：“愛卿，你還有什麼事嗎？”
李固言思慮著說：“陛下，臣以為此事有些不妥當。”
唐文宗很不高興地說：“有何不妥！事情已經決定了，你宣讀詔書就是了。”
李固言仍然沒有宣讀詔書，他想如實地對皇帝說出自己的想法，但本來就有些口吃，一著急，不知怎樣表達自己的意見才好。
唐文宗看李固言仍不肯宣讀詔書，就自己生氣地離開了朝堂。
李固言回去以後，寫了一份奏折給皇上，意思是說，太子是未來的接班人，應該由有賢德的大臣陪伴，被降職的大臣不適合做太子賓客。
皇上看了，覺得很有道理，就把王堪改任了。
還有一次，群臣議事，唐文宗皇帝突然問文武百官：“朕聽說有些州縣官員不稱職，這事是真的嗎？”