大定十四年秋冬之交，高宗忽然患病，渾身肌肉疼痛。此時，逄檜從胡商那裏搜羅來一種名叫“底也伽”（鴉片古稱）的東西，熬成水後，進獻給太宗。太宗服用後果然疼痛有所減輕。此後半年多的時間，逄檜源源不斷地把底也伽送來，太宗的服用量也越來越大。後來，太宗發現身上的疼痛雖然減輕，但四肢和軀體日漸麻木，以至最後口不能言，全身僵化。最初的兩個月，略懂醫術的丘陵已經發現了高宗不妥，曾努力勸說高宗不要服用，但高宗沒有在意。等高宗口不能言之時，丘陵意識到要出大事。
高宗有兩子兩女。長女逄蓀，二子逄琰，三子逄瑛，四女逄芸，前麵兩個為皇後所生，逄芸是一妃嬪所生，而逄瑛則出自西宮娘娘黃嬌。皇後在生下皇琰後死去，由於高宗與皇後感情甚篤，所以，皇後死後並未立新後，這導致黃嬌的不滿。雖然黃嬌統領後宮，但總有一些名不正言不順。當時，黃嬌之父黃元度貴為副相，在朝中勢力頗大，與太尉韓忠等老臣不合。黃元度借助女兒黃嬌，與逄檜勾結在一起。逄瑛既是逄檜的繼子，也是黃元度的外孫，兩人開始合謀殺害太子逄琰。由於高宗失去活動能力，在黃嬌和逄檜的聯合壓製下，丘陵亦被架空。盡管丘陵曾想聯絡韓忠等朝廷元老，準備以妨不測。但逄檜與黃嬌控製了宮廷，丘陵也有心無力，隻能暗中想辦法。
丘陵掌管眾太監多年，在黃嬌入宮之初就安排了一名心腹小太監在其身邊，卻一直沒有啟用。當丘陵感覺大事不妙的時候，想聯絡這名小太監，卻得知小名小太監剛剛失蹤。丘陵意識到對方想要動手了，當天夜裏便秘密來到東宮，想帶逄琰出宮到韓忠那裏躲避。皇後死後，丘陵對逄蓀、逄琰非常照顧，感情深厚，這姐弟倆也對丘陵十分依賴。所以，當丘陵要帶這姐弟倆出走的時候，姐弟倆自然聽從。然而，還沒等三人走出東宮，就有人開始縱火。由於火勢很大，丘陵隻好帶著二人躲在宮中的花池裏。大火燒起後，宮殿坍塌，一根大木倒在水池中，正好砸中逄琰的頭部，逄琰當場死亡，丘陵與逄蓀則逃過一劫。
趁著宮裏忙著救火的慌亂時刻，丘陵與逄蓀借著池中荷花的掩護，從花池另一側上岸，在夜色下的掩護下，摸索著到了宮牆邊，從一個秘洞爬出，躲在禁城內的一處秘所（江寧城為都城，中心地帶為禁城，禁城內才是宮城），這個秘所有一條地道通往禁城外。二人從地道逃脫後，本來想去找韓忠，奈何韓忠家被人秘密監視，兩人毫無機會。隻好混出了江寧城，開始了逃亡旅程。其間數次麵臨險境，都在丘陵的安排下安然度過。丘陵化作高大夫，成為走鄉郎中，而逄蓀則改名齊兒，成為高大夫的徒弟。兩人經過近半年的逃亡，才來到偏僻的宋家莊，投奔到宋湜這裏。由於宋湜和丘陵是四十年前的舊交，別人根本無從知曉，所以，兩人便在宋家莊安頓下來。
在逄琰死後當夜，高宗亦駕崩。由於高宗隻餘逄瑛一子，雖然已經過繼給逄檜，但畢竟是高宗血脈，由此，逄瑛登上了皇位，是為明宗。對大齊忠心耿耿的韓忠等老臣，雖然對高宗和太子之死非常懷疑，但事已至此，也不可能再擁立別人為帝，所以不得不尊奉新主。黃元度與逄檜二人聯手，對朝廷和軍隊進行了一番清洗。最後，老臣中的領軍人物韓忠，被逮捕下獄，一年後死於獄中。黃元度成為宰相，而逄檜則成為太尉，掌管了大齊軍隊。
聽完了齊兒講述的故事後，宋錚的腦子懵了。他真的沒想到其中的故事竟然複雜若斯，幾乎超出了他所有的想象。不管是四十多年前大齊與大金的血戰，還是五年前的宮廷政變，這些都是傳說中的事。他沒想到自己竟然與這樣的事聯係到一起。眼前如乞丐般的齊兒，居然是大齊的長公主，自己剛才還對她又打又罵，這叫什麼事啊！