竹篁館是雨花樓後麵的一所小院子，秦淮名伎蘇蟬便住在這裏，小院前麵與雨花樓的大院相連，後麵則是一個小門，通到外麵。
宋錚等人剛剛離去，那個小門便裂開一道縫兒，一個人影閃了進來。很快，人影便進了屋子。燭光下，人影顯出了真容，竟然是一個雙十年華的女子。皮膚白中帶粉，身上也帶著一股文靜氣，隻是那張臉卻有如寒霜般。
若是宋錚在此，定然認出。女子便是曾與他在山中共度“良宵”的女子、江寧暗鷹的大統領袁蓉。當日，袁蓉奉命追殺宋錚，最後連氣帶累，居然暈了過去。後又扭了腳，不得不與宋錚在山上共度了一夜。
“袁姐姐，你看到他了？”蘇蟬斜倚在床榻上，旁邊擺著一個小幾案，上麵擺著一盤筍絲，一盤細糕，還有一壺香酒。此時的蘇蟬雙腮緋紅，樣子懶散，哪有絲毫端莊的模樣。
袁蓉輕輕點了一下頭。
“看到又如何，你卻不能動他的，上麵發了話的。”蘇蟬嗤嗤笑著，似乎有些幸災樂禍。
袁蓉哼了一聲，端起酒杯揚頭喝下。
“我算知道你當日為何失手了，這宋小郎身手果然不錯呢，一招就打倒了逄霆那兩個手下。”蘇蟬一邊說著，一邊掙紮起身子，搖搖晃晃地擺著宋錚的動作。
袁蓉一把搶過蘇蟬的酒杯，把她按在床上，“你喝多了，別再喝了。”
蘇蟬也不惱，隻是笑。
“你笑啥？”
“袁姐姐，這宋小郎可真是個妙人啊。長得也好，功夫好，才學好，當日你是打不過他？還是不舍得下手？要是我，反正不舍得。”袁蓉說話斷斷續續，有些口吃了。
袁蓉心裏一突，“胡說八道。誰像你，一個花癡。”
“你也舍不得，是不是？”蘇蟬醉眼朦朧，又忽然皺了一下瓊鼻，“我也沒得罪他啊，不知道為何對我如此冷漠。我還為他唱了好幾首曲子呢……”
袁蓉再看時，蘇蟬已經閉上了眼睛，竟然睡著了。
“宋小郎，你叫我如何對你！”袁蓉歎了一口氣，給蘇蟬蓋上了被子，轉身出了房間。
遠遠的，兩列隊伍出現在城門西方。每隔十人，便有一個通明的火把。兩列隊伍組成了兩道火龍，沿著大路直行而來。沉重而整齊的腳步聲，猶如鼓點，穿透了靜謐的夜空。
宋錚與堯玉坤靜靜地站在城門之上，看著隊伍，一時心情有些激動。當年在曆城參加武院大比時，宋錚不過是領著三十個武院學生，而到了武狀元令最終比鬥，帶了三百名城衛軍士；現在，他已經是千人禁軍的統領了。真不知道，指揮萬人作戰，會是何等壯觀景象。若是十萬人呢？宋錚幾乎不敢想象。
當年在大金中都，宋錚在皇宮中，隻聽得外麵人聲鼎沸，殺聲震天，卻無緣親自觀看，一直還覺得頗為遺憾。雖然不願意看到發生戰爭，但真到了戰爭來臨時，宋錚也不介意揮兵殺敵。
堯玉坤則麵色平靜。這對他來說是家常便飯，自然沒什麼可激動的。
盞茶過後，乾、震兩路禁軍來到護城河前。“宋統領，我們下去吧。”堯玉坤淡聲道，如今要幹正事了，堯玉坤便稱呼起了宋錚的職務。
兩個很快來到樓下，各自向在此值守的城衛軍百戶出示了金符。百戶下令打開城門，立即有二十名軍士上前，緩緩地將城門打開。
從對麵的兩列隊伍裏，各站出四個人，跨過吊橋，來到城門處，各自向著宋錚和堯玉坤拱手。震字隊的四個人，自然是秦山及紀連城、曲仁、鐵風三名百戶。他們各自抱拳向宋錚稟報所帶隊伍的人數，震字營滿員一千人，實至九百九十二人。沒能來的幾個，均是在練習摔跤時扭傷了。
彙報完畢，堯玉坤與宋錚同時下令入城，便帶頭向著宮城方向行去。
宮城值守，事關重大，即便是相互交接，也十分嚴密。交接時，宋錚和堯玉坤與坎、兌兩隊的統領相互查驗對方軍符，然後乾、震兩隊進入值守崗位，接著坎、兌兩隊撤出。在宮城外集合後，返回郊外軍營。整個過程悄然無聲。別看禁軍在軍營中有些混亂，但到了宮城，便要絕對服從，誰也不敢出婁子。
禁軍的值守，除了有三分之一的人員在關鍵位置站崗外，另有三分之一，在衛所休息，還有三分之一則要不斷巡邏。四個時辰後。休息的那三分之一便出來，替換站崗的軍士。如此循環往複，保證禁軍能有充足的精力值守宮城。