丹徒距離江寧城不遠，不到二百裏，卻是江南除江寧外的第一軍事重地，原因就是漕運總督衙門就設在這裏。從名義上說，大齊全國江河的運輸都歸漕運總督管理。
漕運所得的賦稅，是大齊財政的一個重要進項。黃元度雖然把許多原屬國家專營的鹽場、礦山交了出去，但漕運卻牢牢的把握在手中。通過漕運關卡，可以收上來不少稅項。雖然大齊商稅稅率不高，但由於南北交通發達，一年還是能獲得五十多萬兩的稅收。所以，黃元度對此十分看重，數年來，漕運總督一直由其心腹雷明覺擔任。
作為總督衙門的所在地，丹徒也集中了許多漕兵。在丹徒北側的臨江岸口，集中了近百艘大小艦船，更有數百艘艨艟、小舟。與曆城黃河沿岸的巨型重船不同，漕運船隻主要以速度快而見長。這主要是為了防止那些逃稅的商船，便於追捕。
相比較起來，漕兵是大齊六路總督中最弱的，不要說無法與四路邊關軍相比，即便與海關總督梁守信帳下的水軍相比，戰力也有不小的距離。不過，漕兵再弱也是兵，普通老百姓，甚至那些大商賈都是招惹不起的。
正因為如此，位於丹徒西北長江中心的島嶼，也被視為一個軍事重地。這裏不同於下遊不遠處的瓜州，也不同於上遊的江心洲，而是一個無名的島嶼。自古以來，上麵就聚集了不少漁民村落。不過，大齊立國後，島上的居民全部被遷走了。島東麵向丹徒方向，修建了船塢，裏麵常年活動著數隻漕船，算是漕兵的駐地之一。
長江兩岸的居民傳言，島上建有大齊的秘密糧食基地，也有人說，島上是有監獄，是關押重刑犯的地方。然而，實情如何，百姓們都說不定。他們隻知道，若是漁船靠近島嶼，就會被那些漕兵抓住，不吃一番苦頭，把祖宗八代都交待出來，是根本無法脫身。嚴重的，甚至會被打死。
宋錚自然對這些傳說嗤之以鼻。他自然知道，島上既沒有監獄，也不是什麼糧庫，而是隱藏著大通錢莊的一個秘密所在——銀票的印廠。
早在開國之初，包家就占據了這個島嶼，並出資遷走島上的村落，在島東西兩側修建了兩座碼頭。一座碼頭提供給漕兵作小型駐地，一個則自用。而在島上，包家修建了一所高牆厚石的大院子，銀票印廠就在這座院子內。
這個印廠內，不但有造紙作坊，也有印刷作坊。大通錢莊的銀票，印刷精良。一是憑借著複雜的花紋和圖案，二是憑借著獨特的“夾金紙”。這種紙比一般紙略厚，而且兩麵光滑，其所用的造紙技術，是普通印社難以模仿的，更何況印刷時那些獨特的彩色圖案和印章了。這使得銀票造假幾乎成了不可能。
天色漸暗，一隻中型船從江北岸邊出發，慢慢地向著小島駛去。船上，十餘名身穿灰色衣服的年輕人，正警惕地觀察著四周。在他們旁邊，還坐著十餘名水手，正齊齊搖動四隻巨槳。那四隻槳在水中攪動，發出的聲音卻很小。與烈烈的江風比起來，劃水的聲音幾乎入耳不聞。
宋錚潛在水裏，隻露出頭部。他一邊控製著呼吸，一邊隨著船行進著。他的右手緊握著魚腸劍，而劍身則橫插在船尾底部側而的木頭裏。
雖然天氣轉暖，但江水還是很涼，這讓宋錚有一種想打噴嚏的衝動。不過，他緊咬著牙，運轉春陽譜，抵消著渾身襲來的寒意。
幸虧，時間不長，不到一炷香的功夫，船便靠在了小島的西北岸上。兩名男子踱出艙外。一個是峨冠博帶的老者，一個是儒生打扮的青年公子，兩人一邊指指點點，一邊輕聲談笑著。
那些水手收起巨槳，當即有四人跳入水中，兩兩拖著一根粗大的纜繩遊到岸邊。這時，從岸上又出現七八名灰衣人，與水手一起拖動船隻。待船靠岸後，將纜繩拴在兩根粗大的石樁上。
接著，這些人又拖過兩塊又長又厚的木板，與船上的水手合力，將木板搭在船上。老者和公子這才停止談笑，順著平整的木板走下船來。岸邊，早有一輛紫棚馬車等在那裏。兩人一齊登上馬車，向著島中心行動。
他們自然沒注意到，早在船快靠岸的時候，宋錚就已經抽出魚腸劍，並趁著夜色，遊到碼頭的另一側，悄悄登上了岸。他悄無聲息地將身上的魚靠脫下，露出了裏麵的緊身衣。將魚靠收在一個小包裹裏，趁著夜色，宋錚貓腰向著馬車追去。
馬車速度不快，宋錚小心翼翼，很容易跟上，也沒發出一絲聲響。