亦悲亦歎亦尋醉，且歌且笑且行舟。
經過六天的跋涉，宋錚等人抵達奉節。自巫山城開始，宋錚與祖傑等人便被蜀國軍士“保護”起來。二百餘人的隊伍，蜀國動用了足足千人的兵力，四艘大船，讓祖傑和一幹齊軍十分緊張。反倒是宋錚，一改頹色，變得神采飛揚。
奉節在後世被稱為“千年詩城”，三峽風光讓無數文人墨客留下了許多動人的詩句。其中，李白、杜甫兩位絕頂大家，均用肆意的筆墨，描繪出這裏壯麗如畫的江山。
“朝雲夜入無行處，巴水橫天更不流。”
“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。”
……
詩中的豪情讓宋錚亦煥發了詩興，親自作了數首詩詞，並讓蘇蟬編成曲子，在船上徹夜彈唱。原本一直沒有動用的美酒，亦源源不斷地送至船頭。宋錚酒不離身，邊飲邊歌，其豪放讓蜀軍瞪目結舌。
不但蜀軍，連祖傑亦滿腦子糊塗，搞不清宋錚一入蜀國，為何像換了個人似的，變成了狂狷的文士。害得他悄然向張崇打聽底細，張崇哪裏知道。祖傑隻有暗暗猜度，錚哥是不是壓力太大，這才變成這幅模樣。
幸好，蘇蟬倒頗喜歡宋錚現在的狀態，那隨口吟出的詩詞，隻要譜上曲子，便是聲入雲霄的佳篇。
蘇蟬最喜歡的是竹枝詞，這原是夔州一咱韻味濃鬱的民歌。唐代劉禹錫曾在夔州任刺史，他對竹枝詞進行了整理，又模仿創作了一些，遂成為大受文人歡迎的文藝形式，並多有佳作。宋錚原來並不熱衷這種帶著旖旎風味的調調，這次也有了興趣，一句“東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴”，讓他與蘇蟬之間多了一絲曖昧的氣氛。
穿過瞿塘峽，越過白帝城，江麵漸闊，水勢也平緩下來。美景雖然依舊美不勝收，卻沒有了“浪遏飛舟”的驚心動魄。
將近登岸，宋錚梳洗了一下，換了正式的使節官服，依然手執酒壺，立在船頭。
奉節城下的長江岸口，一個頭戴卷腳襆頭，身著寬博綠色長袍的年輕蜀官挺立在最前頭。此人約二十許歲，額頭寬硬，顴骨略突，纖薄的嘴唇和留著短須的下巴，讓其看上去頗有棱角。
宋錚暗暗道，此人應該就是去歲蜀國的科舉探花薛啟孟了。他在巫山城就得到蜀國通報，此次迎接他的是享譽蜀中的才子，翰林學士薛啟孟。薛啟孟雖是去歲蜀國探花郎，但才名卻是最著，尤工詩詞。
主管蜀國外交的機構也叫禮房，不過卻直屬樞密院管轄。為了迎接宋錚，薛啟孟被任命為禮房給事中，屬於正六品官吏。蜀國官製絕大部分秉承宋製，五品以上官員穿朱服，七品以上服綠服。
宋錚暗自搖頭，蜀人也太妄自尊大了吧？迎接大齊使節，就算不那麼隆重，但最少也應該派個禮房郎中之類的對等官員。派薛啟孟來，未嚐沒有針對自錚的意思，蜀人想借其才氣，先壓壓宋錚的威風。
當然，蜀國之所以如此，也與大齊“使團”的規模有關。前宋出使，使團規模一般在百人左右，有正使、副使和三節人，合稱使節，再加上其他隨員，規模大都在百人左右。然而，大齊不重視外交，就算派使團，規模也不大。這一次更絕，宋錚隻帶了張崇一名親衛，孤身入蜀。蜀國人定以為大齊是故意輕視，所以派出這麼一個人物來，級別比宋錚低，名氣卻不小，隱含折辱之意。
薛啟孟若能勝過宋錚，蜀人自然歡喜，若不能勝，亦不丟份兒——我們的狀元和榜眼都沒出馬呢？宋錚早已料想，這一路想必不會平靜。
使船靠岸，宋錚將酒壺遞給張崇後，遙遙一抱拳，卻沒有說話。薛啟孟也回了一禮，上下打量著宋錚。
兩人久久不開口，讓兩邊的人都麵麵相覷。祖傑和張崇不自覺地按住了刀柄，而薛啟孟背後的軍士，亦緊張起來。雙方漸有箭拔弩張之勢。
宋錚一點也不著急，饒有興趣地把薛啟孟從頭看到腳，接著又四下張望，嘴角上翹，一副不把對方放在心上的樣子。他剛才主動向薛啟孟拱手，已經先表示了友好之意。如果對方知道分寸，當先開口說話，這樣才算合拍。沒想到對方急於給自己下馬威，將自己完全當作下級官員看待，也太過分了些。
雙方抻了一盞茶的工夫，宋錚幹脆抬頭看天，欣賞起雲卷雲舒來。薛啟孟的臉漸漸陰沉下來，要把大齊使節晾在這裏，首先是蜀國失禮，但主動問候對方，卻又有不甘。
薛啟孟不愧為蜀國探花郎，很快想出了應對之法，他縱聲大笑一聲，吟道，“塘中草鱖，何處染金鱗？”意思是宋錚原是池塘中的草魚和鱖魚，是怎麼變成可以化龍的金鱗的。
宋錚輕聲一笑，飛快地應道，“枝上鸞鳳，自來駕東風！”