薛啟孟麵色一驚，他沒想到宋錚應對如此之快。不過，僅憑這麼一次應對讓薛啟孟折服，自是萬萬不能。
“風雲不起，金鱗難有化龍日。”
“煙霞際會，錦鳳正是縱意時。”
“草鱖入巴水，苟且亂石間。”
“鸞鳳翔蜀地，遨遊峨嵋頂”
……
兩人語速甚快，間不容發，聽得眾人目瞪口呆。薛啟孟一連出了五十多句，額頭上都冒了汗，反觀宋錚，卻依舊麵不改色。他甚至還有時間招張崇過來，重新把酒壺拿到手，喝一口對一句，不但極為工整，還從容有度。
薛啟孟已經騎虎難下了，臉色越來越難看。以局勢觀之，宋錚遊刃有餘，薛啟孟卻感到自己才思漸至枯竭。
這完全是一場遭遇戰，薛啟孟早就得了上邊授意，對齊使既不能失禮，又要折一下對方臉麵。而在剛才宋錚主動拱手時，薛啟孟還暗自得意，沒想到宋錚隻行禮，不說話，讓薛啟孟臨時起意，先以自己所長挫一下宋錚的風頭。
令薛啟孟汗顏的是，自己引以為傲的詩才，竟然有不抵對方之勢，讓薛啟孟既羞愧又懊惱。最後，他把心一橫，把自己頗為得意的句子拿出來，“二猿斷木深山中，小猴子怎敢對鋸（句)”。
宋錚疑惑，薛啟孟怎會這句後世非常有名的對子？他不禁額頭微蹙，深深地看了薛啟孟一眼。略猶豫後，還是堅決地把下句對出，“一馬陷入汙泥裏,老畜生怎敢出蹄。”
不等薛啟孟氣暈，宋錚高聲笑道，“薛大人捷才，宋某佩服。宋某早聞巴蜀人傑地靈，騷客處處，今見薛大人，誠知此言不虛也。”說著，他又深施了一禮。
被人罵成“老畜生”，薛啟孟腦袋一蒙，差點把血吐出來。沒想到宋錚變臉甚快，將薛啟孟被蹂躪的麵子撿了回來，也給了他台階下。
薛啟孟哪敢再有半分傲意，當即深深吸了一氣，深深彎腰回了一禮，“宋大人才名，傳揚天下。能見到大人，薛某亦幸甚。宋大人，請！”
滿天烏雲，瞬時散開，兩方的軍士亦神態為之一鬆。
宋錚與薛啟孟寒暄幾句後，便喚蘇蟬出來，介紹給了薛啟孟。薛啟孟早聞宋錚攜妓出使，起初還有些不信，見蘇蟬真的從船艙出來，卻又暗自羨慕。
前宋之時，蜀地人才輩出，三蘇更是名動天下。宋末戰亂，蜀地並未受到影響，文人更為昌盛。濃鬱的文化氣息、秀麗的山川景色，孕育出了許多浪漫多情、才華橫溢的文人墨客。
這使得蜀地出現了一個非常奇怪的現象：這裏的禮法最具古色，保持也最完備，而這裏的文人卻又以不拘禮法為榮，像宋錚這種攜妓出使的人，在大齊、大金和西夏，會被認為不可思議。但在蜀國，卻帶上了十分受人歡迎的浪漫氣息。
薛啟孟是這種文人的代表，其人的確是狀元之才，隻是由於性格狂放、說話口無遮攔，才使其屈居探花之位。
宋錚在到蜀國前，千方百計搜羅了許多情報，雖然不很詳盡，卻也熟知了蜀人的特點。這位薛啟孟，他也聽說過，此人在殿試中，竟然提議在蜀國後宮開辦學校，提高後宮妃子的知識修養，通過枕邊人給蜀帝一個良好的文化氛圍。
令人奇怪的是，薛啟孟居然能當探花。要是在理學盛行的大齊，薛啟孟不被下獄就不錯了。皇帝和老婆們之間的事兒，可是一個小小的舉子能非議的？
蜀國開國皇帝是前朝大宋的駐川節度郎玉成。郎玉成死後，其子郎煜隻當了兩年蜀帝便病死了，由郎德坤即位，也就是上一代蜀帝。郎德坤無子，過繼了其弟之子郎正淳。現任蜀帝郎正淳今年四十八歲，下有五子三女。長子郎伯川為太子，次子郎伯岩封地夔州，兼任夔州知州，統領兵事。
郎伯川這一輩，文化修養都不錯。尤其是郎伯川，更有“狀元太子”之譽。數年前科舉時，郎伯川曾偷偷打聽考題，然後按照科舉題目，也做了一份答卷。接著，他用化名推薦給當時的考官。考官大驚，認為是狀元之才，還報告給了郎正淳。蜀帝讓太子推薦這個人才，問來問去，才知道，這郎伯川自己作答的。
經此之事，“狀元太子”之名，名傳蜀地。
與哥哥不同，郎伯岩是諸兄弟中惟一一位專於武事的皇子。七年前大齊用兵蜀國，遭到慘敗。傳言，幕後指揮者便是當年年僅二十一歲的郎伯岩。
郎正淳對於郎伯川與郎伯岩這兩個兒子十分滿意，常以“吾家有兩匹千裏駒”而自誇。
宋錚到奉節城，首先要拜訪的便是這位二皇子郎伯岩。