錢滿櫃將情況稟上，小皇帝的氣稍稍平複了一些，向著水丁擺手道，“據桓興說，段卿家是在城北失蹤的，你和木玉要著重查一查，務必找到段卿家的下落。”
“是！”水丁連忙應著。
水丁走後，錢滿櫃沉了一下心思，恭聲回道，“聖上，關於空餉之事，舍妹那邊倒是有點兒發現，不知當講不當講。”
“令妹？她不是在王府跟著郡主嗎？怎麼會知道空餉的事？”
“是這樣的，這次奴婢出宮，與舍妹見了一麵。舍妹說前日上街時，有人塞給了她一個信封，上麵表明是給奴婢的。那人什麼模樣，舍妹沒有看清，隻是說在人群中穿梭極快，像個扒手。舍妹非常害怕，將信交給了奴婢。奴婢隻看了兩行，便大吃一驚，不敢再看下去。思忖再三，覺得還是交給聖上比較好。”
“信難道是給朕的？用這種手段，也太見不得光了吧？”逄瑛冷笑道。
“聖上說的是。不過，信上的內容卻是關於空餉的，著實嚇了奴婢一跳。”
“見不得光的東西，多是汙蔑之詞吧。也罷，你拿來朕瞅瞅吧。”逄瑛淡淡地道。
錢滿櫃心中一喜，急忙從懷裏將信掏出來，從中取出信紙，捧到了逄瑛麵前。
逄瑛一搖手，“你撿重點的念幾句吧。”
“是！”錢滿櫃將信紙展開，大聲道，“城衛軍慣例，空額一成。自統製而下左右製使及監軍，共得半成，其餘半成上繳兵部。各地守備營，由北向南，空額漸多，普遍在一成半左右，江南諸路達二至三成。邊軍尚好，空額半成許。各軍空額，均習慣遵從自留一半，上繳一半的原則。實際上，兵部核發餉銀時，已經將半數空額扣除。此事掌管者為大齊兵部右侍郎董蘭成……”
念到這裏，錢滿櫃的聲音小了下來，忐忑不安地看著小皇帝。逄瑛的兩個眼角向外側猛挑一下，便定格住了，兩個眼睛也蒙上了血絲。
錢滿櫃暗叫不好，便停了下來，不敢再念下去。
出乎意料，西齋陷入長時間沉寂。逄瑛一直沒有作聲，錢滿櫃自不敢說什麼，隻是拿著信紙呆立著。
“小貴子。”半晌之後，逄瑛閉上眼睛，慢慢地道，“是不是有人看著太尉這一職位眼紅，所以故意出了這一招，想把人打翻？”
“奴婢腦子笨，不敢亂言。隻是段都統的確失蹤了，讓人不得不亂想啊。”
“那你說那些將領們是否都吃空額，喝兵血？”
“聖上問住奴婢了。莫須有吧？但我大齊的軍士的確勇武不凡，潼關、嶢關，那可是天險啊，就這麼用人命填過去了。實不相瞞，奴婢在街上聽人說這些事的時候，差點自己掉眼淚。”
逄瑛兩肘抵在幾案上，雙手抱著腦袋，一副困苦不堪的樣子。
錢滿櫃鬆了一口氣，連忙換上一杯新茶，“聖上，這些日子您也太操勞了些。自從八月份戰事一起，到現在都快過年了，您連個好覺都沒睡過。再好的體格也頂不住啊！聖上，龍體要緊！”
“我知道，你不用羅嗦了，下去吧，先不用你伺候了。”逄瑛低著頭擺了擺手。
錢滿櫃歎了口氣，小心地吹了吹杯子裏的茶葉，又將杯蓋扣上，這才倒退著出了殿門。剛剛轉過身來，他的臉上便浮現出微不可察的笑意。
挹江別院，逄通木然坐在一把太師椅上，臉色陰沉，一動不動，如同一尊雕塑。
堂下，一個高額鷹目的紫袍人跪在地上。如果宋錚在這裏，一定會認出，男子是他在詠絮巷見過的紫袍人。當時此人隱藏在的牆壁裏，還曾與連水兒上演一曲洞簫，被宋錚聽了個正著。
不過，此時的紫袍人沒有那晚的威嚴。他的額頭青腫，身上還有茶漬。在他身前，同樣是一個摔碎的白玉茶杯。
“我給你說過多少次了，你重用連水兒，我不反對，但一定要看好她，不要生什麼亂子。現在倒好，去了一趟黃嵩那裏，卻活生生地把人丟了。連水兒身上有多少事，你不是不知道。”
“兒子明白，兒子明白。我已經下令查找其下落。據聞，連水兒是在街上遇到了車禍，被人借機擄走，擄走她的人，應該是個高手。
“我管你高手還是低手，連水兒生要見人，死要見屍！”逄通厲吼道。