宋錚深深地嗅了一下，臉色忽然大變。
“來，快給宋錚賜座，賜茶。”逄瑛一邊吩咐著，一邊仍然把著宋錚的胳膊。回頭見宋錚臉色不太好看，連忙又道，“怎麼了？宋師！”
宋錚連忙咳了一聲，“許是今日趕路，有些勞累。”
“哦，那快坐下。”逄瑛歎道，“宋師，這次讓你孤身入蜀，一去十個月，重山遠隔，迢迢萬裏，真是苦了你了。”
“為聖上奔波是臣之本分。”宋錚很快調整過來。
“回來就好，回來就好，在蜀國沒遇到什麼困難吧？”逄瑛鬆開宋錚的手，回到龍椅上，眼睛卻依舊盯著宋錚。
“雖有些波折，但一切還算安好。”
宋錚雖然說得輕鬆，但逄瑛已經不是小孩子，也能想像到其中的困難。去年入蜀之時，宋錚是被硬生生逼走的，當時不知多少人不看好宋錚。
“當初朕聞你在秭歸遇刺，擔心不已，曾讓水丁多派人到秭歸去，卻聞你已經入蜀了。你在蜀國沒有再碰到什麼刺客吧？”
宋錚尋思了一下，便苦笑道，“碰上了，還不止一回。有一次，臣差點喪命在青城山。”
“啊？”逄瑛大驚道，“怎會如此？”
“怎麼？聖上一點消息也沒得到麼？”這下輪到宋錚吃驚了，當日在青城山上自己與郎伯川遇襲，轟動整個蜀國，就算齊蜀之間再閉塞，也應該有風聲傳回來。
逄瑛搖了搖頭，“我倒是聽說過蜀國太子曾經在青城山遇刺，沒人告訴朕你也遇刺啊？”
宋錚略微一想，也就明白了。由於成都距離江寧實在遙遠，消息傳回來，也會變得模糊不清。大概逄瑛聽到的，也僅僅是一個郎伯川遇險的消息。其餘的細節，就不知道了。
“微臣之行，說起來十分漫長。哪天聖上有時間，臣會一一說給聖上聽的。”
逄瑛拍了一下腦袋，“朕倒忘了，你離開江寧十個月，宋先生和府上定會掛念。也罷，宋師馬上回去。明日早朝後，你我再敘話也不遲。”
“那就多謝聖上了。”宋錚也的確思念家人。
逄瑛正欲讓宋錚先回去，忽然他想起一事，“哦，有一件事我想問個清楚。你真的把蔣魁的人頭帶回來了？”
宋錚點了點頭，“蔣魁的人頭已經用生石灰處理，就在蜀使手中，明日就會呈到殿上。”
“那此前為何一點風聲也不露呢？”
“相必是蜀使對我大齊能否與其交好，心存疑慮。故先觀我方態度而定，今日若非郭大人出迎，恐怕那蜀使明日不會心甘情願地把人頭獻出來。畢竟蔣魁實為蜀臣，把他的人頭獻給聖上，有屈辱之嫌。臣原不知此事，隻是因與兩位蜀使交好，其中一位酒後失口，這才被臣探聽到消息。”
宋錚倒沒有說謊，這個消息確實是自己與薛啟孟飲酒時，從其口中得知的。當時唐正肅正好身體不適，早早退席，僅薛啟孟與宋錚二人飲酒。連宋錚也沒想到郎正淳父子有此項後手。
逄瑛慨歎道，“郎正淳能斬下蔣魁的人頭，也算很有誠意了。真沒想到，他們竟然有如此勇氣，他們不怕失了臣心？”
“此事倒是另有緣由的。”
“哦？什麼緣由？”逄瑛好奇地問道。
未等宋錚回答，旁邊的錢滿櫃忽然跪稟道，“聖上，戌時快到了。”
“又要落鎖了？瞧朕，說著話差點又忘了時辰。也罷，宋師，你先回去，明日帶蜀使上朝。朝議後再敘話。”
夜色幽深，從西齋到宮門的甬道十分寂靜。路上，宋錚笑問道，“貴公公，聖上方才所言的落鎖是什麼意思？宮門不是酉時正點就落鎖嗎？”在宮內，宋錚自不會稱呼錢滿櫃為錢兄，省得落個結交內官的罪名。
“哦，宋大人有所不知。”錢滿櫃的稱呼也很正式，“聖上夙興夜寐，勤於朝政，總是要在深夜召見大臣。太後娘娘怕聖上忙壞了身子，便請聖上酉時後不要再批奏折。後來聖上向太後說項，便把時間延後半個時辰。戌時初刻便落下宮鎖，任何人不得出入宮門。聖上也答應太後娘娘，戌時後不再召見臣子。”
宋錚點了點頭。逄瑛當皇帝倒豎是不懶，就差通宵達旦了，這倒是大齊之福。
快行至宮門口時，宋錚忽然問道，“今日至西齋，我聞到一股香味兒，霎是好聞，似乎並不是純粹的檀香。”
“宋大人果然好眼力。此為內務府新製，在檀香中加入了一味名貴藥材，效果極佳。聖上每每聞之，便精神大震。連奴婢也沾了這香氣的好處，晚上伺候聖上，也有精神了。”
宋錚仔細瞅了瞅錢滿櫃，沒看出什麼異樣，不禁暗忖道，這錢滿櫃真的不知道那炷香內少量的阿芙蓉？