“很好！楊門傳人，巫醫之後，果真名不虛傳！兩年餘壽於本王而言已是意外之喜。就是要勞煩楊大人以後常來東宮施針用藥了。”
“此乃微臣分內之事。”
蕭昭業在一旁聽著，始終未曾插話。他知道父王需要的是在皇上退位以前，平衡各方勢力的時間——隻要皇太子尚在，這無上之位便不會旁落。他不覺得父王的決定有何不妥，眼前的翩翩君子可信但不可全信，那一成的不慎一旦發生，便是十成十的殞命，不可不小心。但他的心中忽地茫然起來，“千秋萬歲後，誰知榮與辱”？既已知曉歸去之期，又有什麼勘不破的呢？權勢名利不過身外之事，既知命不久矣，又何苦殫精竭慮？
若是以前，蕭昭業會以為父王熱衷權力，至死不渝；可最近，他覺得自己越來越了解這個血緣上的父親，名義上的父王。他仿佛看見，那對暗若深潭的眸也曾綻放過年少輕狂的傲慢，也曾流淌過玉樹臨風的柔情。父王身上承載的更多的是家國天下的擔子，而對至上權力的渴望，對稱雄一方的執著，都變得那樣淡——在死亡麵前，在離別麵前。現在的父王似乎是為了穩穩保住著儲君之位而活著，他那樣精細地考量著剩下的時間，卻從未提起過最為直接幹脆的那條路——篡位逼宮。
隻是他不明白，若是為了小家，不必非爭那唯一的寶座不可。若是為了大齊，二叔文治武功，寬容仁德，亦是帝王之材，何必處處設防，時時相抗？ 若是為了天下，難道舉兵攻北，生靈塗炭，便是父王在身後樂意看到的局麵？
蕭昭業也曾暗暗地叩問過自己，那皇位可是非要不可？自六歲時，祖爺爺登基以來，就不斷有人告訴自己，那把金光閃閃的椅子、那座金碧輝煌的宮殿，那八街九陌的建康城，那幅員遼闊的每一寸大齊土地，都將屬於自己，隻要他規規矩矩、本本分分、孝長友悌、胸懷天下??對權勢的追逐，似乎已成了一種理所當然的習慣，亦是自保的手段。隻是當他成為這一國之君之時，他又能保護多少人，又會失去多少人？
他這樣一遍遍地問著自己，卻得不出一個明白的答案。此刻看見蕭長懋嘴角淺淺的笑容時，這一段段紛雜的思緒又似九曲連環般勾了出來。他勉力定了定心神，拱手說道：
“那便請楊兄留下為父王施針治療，我先出去看看子隆。父王，兒臣告退。”
“也好。”
有生必有死，早終非命促。
昨暮同為人，今旦在鬼錄。
魂氣散何之？枯形寄空木。
嬌兒索父啼，良友撫我哭。
得失不複知，是非安能覺？
千秋萬歲後，誰知榮與辱。
但恨在世時，飲酒不得足。
——《擬挽歌辭》
“王兄！”
通傳的人先一步傳話到了屋內，以致於蕭昭業剛邁進院子，就遇上了滿麵笑意相迎的弟弟蕭昭文。他身形尚小，眉目間倒是像極了少年時的蕭昭業，自成風流。雖然不過十歲的年紀，蕭昭文卻別有一番規矩持重的樣子，精通六藝，平日裏也是頗得長輩們誇讚，隻是從小養尊處優，不免嬌慣了些。見了兄長，孩子心性便不自然地流露了出來，一把扯住蕭昭業的衣袖，忿忿道：
“八叔來鬧我，尋我開心！他說我寫的字像在畫猴畫兒！”
“嘿！你這小鬼，忒記仇！”蕭子隆從後麵跟了上來，一掌拍在蕭昭文瘦弱的背上。
“也難怪昭文如此。”蕭昭業朝蕭子隆使了個眼色，“誰讓你專揀他最得意的書法揶揄？他的字，可是得皇爺爺誇讚過的，你小心忤逆聖意！”
“得得得，果然是親兄弟不好惹啊！一個死死記仇，纏得我沒轍。另一個隨口一說，便給我扣了這麼大一個帽子。算了算了，我收回剛剛說的話??”蕭子隆舉起雙手，一副投降的樣子。
蕭昭業一邊邁步往書房裏走，一邊搭著蕭昭文的肩，笑道：“不過你這八叔像你這般大時，以文采著稱，那一手好字寫得行雲流水，有些姑娘不惜千金，求字一幅掛在閨房之中。和他比起來，你這道行確實淺了些，還是該多練練。”