夕陽西下，一頂輕便的二抬小轎自皇宮偏門而出，搖搖晃晃地紮進了人潮湧動的鬧市之中。小轎在街巷間穿梭著，彎彎繞繞地在一處頗為精致的庭院的後門停下了。幾乎是轎輦落地的同時，院裏一對身著侍服的小廝一左一右迎了出來。
轎簾掀開，轎中人緩緩探出頭來，約莫二十出頭的樣子，形容俊朗自成，眉間微挑，看不出喜怒。他將手負在身後，緩步走入院子中，氣宇間帶著超乎年齡的穩重沉著。
小廝前頭開道，將他引入園中一隅的堂屋之中，躬身道：“恭請皇上稍候片刻，武陵王半個時辰前多飲了幾杯酒，現下正在房中補眠，小人已經著人前去傳召了。”
他微微頷首：“無妨。”
鋥亮的白瓷茶盞呈在精致的雕花木盤中，熱騰騰的新茶被掩在碗蓋之下，鬱鬱不得誌。他倚在漆木椅上，微微眯眼，似乎陷入了深思。侍從垂手立在一旁，大氣不敢出。這堂屋之中的氛圍，靜得像結了冰的湖麵。
然，如一記冰錐，破開了這皇城之中難得的平靜。
一個著束腰侍服的奴才打園子裏跑了進來，麵色驚慌失措，語不成句。
“稟……稟皇上，武陵王……武陵王他，他……歿了……”
這短短的一句話擲地無聲，蕭昭業用了好些時間才明白過來其中的含義。
右拳猛地收緊，他的瞳孔驟然收縮，語調不怒自威：“你說甚麼？”
“快說清楚是怎麼回事！”眼見龍顏有異，小廝連忙開口質問道。
“奴才……奴才奉命前去，傳召武陵王……叩門許久都沒有回應……隻得推門而入，卻發現武陵王爺仰麵躺在榻上，嘴角帶……帶血……已經，已經沒有脈搏了……”
蕭昭業拂袖而起：“人在哪裏？”
肅然地立於榻前，蕭昭業輕輕地伸手將床單向上拉了拉，遮蓋住那張失了血色、蒼白而僵硬的麵龐。那張麵龐曾可以露出那麼多的神情——曾可以玩世不恭、曾可以橫眉肅目、曾可以大智若愚……但此時此刻，他隻是靜靜地躺在那裏，任床單遮麵。桌上壺酒尚溫。
仿佛站立不住似的，蕭昭業扶著床框，緩緩地轉過身來，鬆開牙關，吩咐道：“派兩名侍衛在門外守著，所有人離開房間，無詔不得入內！立即封鎖驛館！另外，去請西昌侯來一趟，我在堂屋等他。”
“是。”
蕭昭業提步向屋外走去，卻覺得鞋像灌了鉛一般，舉步維艱。他抬眸冷冷地掃視著屋內，視線在桌上的一壺一杯定格。
“桌上的酒，是何處取的？”
小廝頓住腳步，轉身恭敬地回答道：“回皇上，這酒是您一早在驛館中備下的，說是武陵王一到，便賞賜與他……”
“蓮沉釀？”他眉頭蹙緊的同時，心不知怎的揪了一下，一種更甚的惶然攫住了他。
“派人去把太醫院的楊禦醫、尚符璽郎馬大人請來這裏。”
……
“蓮沉釀百金難求，武陵王生性好酒，這才疏漏了宦人試毒一環。下毒者正是預料到了這一點，才煞費苦心地往酒中投毒。這蓮沉釀從江南一路運送進京，餘下四壇酒，封條未破便已含毒，隻怕是尚在江南時便已被人動了手腳。現下消息雖暫時封鎖住了，隻是知道武陵王進京者不在少數，怕是紙包不住火。”
“不錯。”蕭昭業點點頭，聲音低沉著，有些沙啞，“此番，朕勢要查明真相！”
“微臣願為皇上分憂！”
“馬愛卿，朕本不該在這種時候勞你出遠門，但此事唯有你走一趟，朕才放心。你辦事利落，快去快回罷！你這便與蕭坦之點一百禁衛往江南宋家，以貪利之罪將其抄家下獄。兩旬之內，朕要得到行凶之人下毒的確切線索。你——可辦得到？”
“微臣必當竭力！”馬澄揖禮道，“那京城……”
“想必明日此時，朝野上下、街頭巷尾都會流傳著‘武陵王舊疾複發、不治身亡’的消息了罷。”蕭昭業闔目說道，神情沉重。