行至殿門，徐龍駒與一看著頗為乖巧的婢女已經垂手候在門外。婢女見狀，待要上前攙扶，霍采婕卻像是突然掙脫了什麼似的，有些失態地猛一回身：“皇上，臣妾尚有一言！”
蕭昭業疑惑地抬起頭看向她，遂擺擺手令徐龍駒等退下。
“你遺漏了何事？”
“請皇上恕臣妾不敬之罪。”
“你大可直言不諱！”
“謝皇上！”霍采婕攥緊了掌心的手杖，一字一頓地說，“東宮之中等級森嚴，有些物什，除了太子爺之外，便隻有太子妃能使用。禁地邊緣栽植的艾草便屬這一類。臣妾聽聞，太後娘娘早年曾有烹製艾草茶的習慣……”
蕭昭業靜靜地聽著，眼神深沉得可怕。
“照理說，毒素以內服方式進入體內，當遠比外敷劇烈得多，但太後娘娘安然無恙。采婕百思不得其解，不敢妄忖……”
“朕知道了。你所言確有蹊蹺之處，但這隻是片麵之言，沒有真憑實據，你切勿對外人講起。此事交由朕來辦。”
“臣妾遵旨。”
*
自十一歲那年在窗外偷聽到父王與王少傅的對話，他便心知肚明，當朝的太子與太子妃乃是貌合神離——至少，他的父親對他的母親時時懷著冰涼的防備。很快地，他認了，也懂了。皇室之中，架構在利益關係上的婚姻比比皆是，他不再覺得惋惜，亦沒有興致揣度一味順從的母妃對父王的心意。
但，此時此刻，當他以懷疑的態度，重新審視母親在父親的死亡中所扮演的角色，還是感覺到一股徹骨的涼意。的確解釋不通，采擷的乃是同一片土地上的艾草，與劇毒的烏頭共植的艾草，為何父王會毒入髒腑、不治而亡，母後卻絲毫沒有中毒的跡象？難道……
不！不可能！沒有理由……不會的！
“皇上駕到！”
一聲高呼讓他從重重的思緒中掙脫開來——聖駕已然在壽康宮門前停下了。
舉步入內，蕭昭業緩緩邁著大步，盡可能顯得同往常一般自如。及至正殿之時，迎麵走來一著紫袍的男子——十四五歲的樣子，尚未完全長開的五官顯得乖覺俊秀。
七步之外，來人下跪行禮：“臣弟參見皇兄！”
“免禮！”蕭昭業踱著步上前，“昭文，來看望母後？”
“回皇兄，正是！”
“朕平日裏政務繁忙，多虧了你在母後跟前盡孝！找個機會，朕可得好好感謝你一番！”
“皇兄說笑了。”
“行！這事兒以後再論！”蕭昭業朗聲笑著，拍拍胞弟的肩膀，“走，隨朕進屋去。”
“是！”蕭昭文微微一頷首，保持著半步的距離跟隨在那襲龍袍之後。
敘禮畢，母子三人圍著徑長兩尺的圓桌坐下。幾上擺著兩盤精致的糕點，三盞熱氣騰騰的雪菊茶。本是其樂融融的相聚，蕭昭業的心中卻沒由得生起落寞之意。他隨手端起茶盞，小口輕啜，將那一瞬的疏離之感輕輕帶過了。
“皇帝近日政務繁忙，怎地記起探望哀家了？”
不過短短數月，從東宮太子妃到一國太後，像是支持不住如此之快的轉換似的，王寶明麵上的蒼老之態更甚，搭配著太後的華服，叫人想不到她未滿四十的年紀。此刻她肅著麵容，顯得凜然不可侵犯。
蕭昭業將茶盞端在手上，自然地淡笑著：“母後的言下之意隻怕是怪罪兒子近日忙於朝務，未來得及向母後請安罷？兒子這不請罪來了？好在昭文孝順，時時進宮來陪伴母後。朕方才還和他說起，要好好感謝他才是……”
王寶明麵上仍掌著：“哀家可沒有那麼多的心思，皇帝多心了。”
“皇兄日理萬機，母後你就體諒體諒罷。”蕭昭文在一旁幫腔。
終是忍不住帶出一抹淡笑，王寶明點點頭：“好好好，體諒！自然是要體諒的！”
“隻怕母後這話說早了……”蕭昭業挑挑眉，神秘地說，“若是連昭文也政務纏身，無法陪伴母後左右，又如何？”
聞言，蕭昭文的眼底倏地閃過一道光。
王寶明不動聲色地問道：“這是何意？”
“昭文也不小了，朕早就打好了如意算盤，預備拿一些政務來勞煩勞煩他。”