那時，一隊車馬將她平安地從南郡護送回京，他站在建康城門之下，望著遠處揚起的黃塵近了，更近了。車簾掀起，那張小臉因為不堪旅途奔波，顯得有些憔悴了。沒有想象中的聲聲斥責，她甚至沒有說半句抱怨的話，就這樣衝他一笑，霎時間溫暖了一切。下人說，姑娘接到南郡王的王命時，跪著，很平靜。
望見她的那一刻，腦海中有一句話似在回響：
“阿澄哥，我知道你有神通，但我始終相信，你不會強我的罷？”
他猝然覺得胸口裏有一塊地方，就那樣毫無征兆地紮著疼了起來。但是他衝她擠出了一個笑容，一點點走近。他說：“嬿兒，以後這裏就是我們的家了。”
她住進了馬府之中，以一個女主人的身份，以一個清修客的姿態。他漸漸認清了，以前那個隻懂得大哭和大笑的女孩已經不在了，錯過的這幾年，他再也還不回去了。
……
其實，他想問的是：“你——願意嫁給我嗎？”
範氏之亡也，百姓有得鍾者，欲負而走，則鍾大不可負；以錘毀之，鍾況然有聲。恐人聞之而奪己也，遽掩其耳。惡人聞之，可也；惡己自聞之，悖也！
——《掩耳盜鈴》
*
殿前的長階下孑然立著一個消瘦的身影，斜陽灑下，青石板上模糊的陰影依稀可辨認出那淡薄的身子微微傾斜著，借力於一隻拐棍才堪堪穩住身形。
“修儀娘娘，皇上請您進去。”
她微微一頷首，“勞煩公公了。”
一步一步，斜陽將她的影子拖得老長，就那麼一個人，一隻拐，不緊不慢地登上長階，邁入高坎，走到了他的麵前。
視線自手邊的奏折上移開，他抬眸間不禁皺了皺眉：“怎麼沒有人服侍你？免禮！快坐下罷！”
“謝皇上！”她撐著手杖，站直了身子，緩緩移步，在牆邊的茶座上坐下了。
“往後，有事便叫人傳個話，”蕭昭業的眉頭依舊皺著，“何苦自己來一趟！”
聞言，她扯了扯嘴角，幾分苦澀：“往後，怕是不會了……那烏頭毒，有眉目了。”
“你說甚麼！”
“烏頭毒”三字有如劍光一閃，在霎時間劃開了他所有的防備。蕭昭業瞪大的眼睛難掩驚愕——他從沒奢望過此案能有轉機，此仇能終得報——但當舊調重彈之時，他才發現，自己的心裏埋下了多少恨。
“並非是關鍵的訊息，臣妾隻是查到了下毒的手法，或許可以順藤摸瓜……”
對上他那震驚之下隱隱蓄著些興奮的眸子，霍采婕飛快地移開了目光，沉下眸子，像是怕他失望似的。
“無妨！”等不及似的，蕭昭業擺擺手，“你說！”
“太子爺有一個習慣——每日清晨的洗麵水都要以艾蒿葉浸泡過一個時辰。而那艾草中，混雜了附子葉。”
她三言兩語的陳述，卻有如燧石碰擦，在蕭昭業的眼前迸出耀目的火花。
“細細說來！”他的臉上難掩焦急。
“紫荊林的邊緣有一塊地，種滿了艾蒿。臣妾途經艾草叢時，嗅到了那種氣味，比對醫書，翻找之下，發現艾蒿中混種著數量不少的附子。這一種烏頭，它的葉片與艾草極其相似，到了能以假亂真的地步。為保艾草新鮮，每日醜時，有專門的下人去采摘艾蒿葉，浸泡於清水中一個時辰，方來得及在早朝前呈上，為太子洗麵。采婕以為，采摘時乃是更深夜半，下人更是難以分辨附子與艾蒿。附子葉片中含毒較少，不致速死，日積月累浸泡於洗麵水中，透過肌膚沁入體內，這才下毒於無形。還請皇上派太醫前去細細查證，使真相有一日能大白天下。”
“這是自然。”蕭昭業點點頭，“難為你觀察入微。你放心，剩下的便交由朕來查辦。此事尚不能張揚開來，朕會著人將賞賜送到你宮中。你不必客氣，知道嗎？”
“謝皇上！”她明亮的眸子中似乎有什麼一閃而過，“采婕告退！”
“不必行禮了。”蕭昭業忙擺了擺手，高聲喚道，“徐公公——派一個婢子扶修儀娘娘回宮。”
掌事太監徐龍駒應聲推門而入，唯唯諾諾地應著。
“臣妾謝過皇上！”霍采婕拄著拐，轉身緩緩向殿外走去。她的步子很慢，慢得像是在留戀什麼。