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“送給我的？這柄匕首玲瓏精巧，通體墨黑，隱隱泛著漆光，定是名貴的好東西！這匕首叫甚麼名字？王兄怎麼想起來送我這個？”
“這……就叫它‘墨戮’罷。聽聞你今日習了些武藝，這是送你防身用的。”
“多謝王兄！我要把它擺起來！”
“不必客氣，我命人鑄了十來把……”
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大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養，男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。
——《大道之行也》
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皇上揮霍無度、德行有虧，暴戾不仁。中軍司馬曹道剛議政之時不堪其辱，怒而殺之。新安王順應民意，即皇帝位，改元延興，尊西昌侯蕭鸞為輔政大臣，總理政務。皇太後王寶明下詔，追貶蕭昭業為鬱林王。
皇上駕崩的消息傳出的當夜，伊塵宮的霍修儀自縊梁上。
第二日，寶華山上的前皇後娘娘失蹤了。
第三日，巴陵王蕭昭胄自請離京。罪臣曹道剛、徐龍駒、杜謙之、綦母珍之等伏法。
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“夫人還是不肯吃東西嗎？”瞟了眼丫鬟手上端的餐盤，馬澄肅容問道。
“是……”小丫鬟怯生生地回答，“夫人叫端出去……說是沒胃口。”
“都一天一夜不曾進食了，這如何能行？給我！”
叩開門扉，馬澄端著餐盤小心翼翼地走進屋子，轉身帶上了房門。吳嬿兒正平躺在榻上，麵容憔悴。聽見響動，她微微地睜開眼，淡然地望著一點點走近的夫君，眸色平靜似水。
馬澄麵有怒色，將餐盤往矮凳上一撂，說道，“嬿兒，你對他這般念念不忘，又置我於何地？”
“阿澄哥……”她麵無表情，緩言道，“過去的這半年，我真的很努力地試過了……我——對你不住……”
“你不知道自己的演技有多差！你想把對他的感情藏住，為的是甚麼？”馬澄咬牙切齒道，“為的是我能安心為他賣命？”
吳嬿兒轉而望向床頂的帷幔，放空了似的，“君臣和睦，不是挺好的嗎？”
“所以現在他死了，你就要不管不顧地隨他去？你對我又何其殘忍？他這些年可曾念過你分毫？他隻是利用你，把你當做一枚棋子！”
“我也不想這般念著他的。”她怔怔地仰頭望著，目光渙散，“可是，知道他不在這個世上的那一刻，我心口好疼，疼到後來已經沒知覺了。我估摸著我的心大概是死了，渾身也沒有力氣，甚麼都想不了，甚麼都做不了……阿澄哥，對不起。如果我死了，你再去找一個好姑娘，好好服侍你……”
“你敢！”馬澄一把端起餐盤上的稀粥，大口的含了一口，展臂將她抱得半坐起，嘴對嘴地將稀粥灌入她口中。
吳嬿兒也不反抗，默默地將稀粥吞咽，仿佛什麼都提不起她的興致。一碗粥就這樣一口口地下了肚，她的麵色還是不改蒼白。
馬澄撂下粥碗，頭也不回地摔門而出。
早知她對他舊情難忘，卻從未像今日這般抑製不住地狂躁。馬澄攥掌為拳，狠狠地捶在了走廊的石柱上。拳麵的關節登時變得青紫，滲出了道道血絲，他卻恍若未覺。他明白，這場賭局是他輸了，隻是代價太大，他輸不起。
四日前，他奉命前往新安王府調查起火一時，明麵上的證據擺在眼前，有人故意縱火無疑——但有一個消息，他卻選擇了隱而不報。
新安王妃與偏房柳氏不睦已久，平日照麵都不屑與之贅言，但失火當日，王妃卻在柳氏房中下棋，從而逃過一劫。下人對此事竊語私議之時，正教官兵聽了去，傳到了馬澄的耳朵裏。他清晰地意識到了這意味著什麼——這場火極有可能是自導自演的一出戲。
大可以用離府求香拜佛等其他方式不著痕跡地躲開大火，但新安王妃卻選擇到自己的宿敵屋中下棋，說明她並非知情人。而有能力強迫她去什麼地方、做什麼事情的，唯有一人——新安王蕭昭文。這場火的目的，大概在於讓新安王舉家遷入皇宮，以為內應，蓄勢待發。
念及此，馬澄忽地笑了——蕭昭業啊蕭昭業，你這般玩弄女人，沒想到你的弟弟卻是個癡情種。既然今日他想要取而代之，我何不助他一臂之力？當你從這個世上消失的那一刻，她一定會開始忘記你，一點點，消失殆盡……