轉眼又是春去夏至，驕陽似火，挽晴宮早早換上了水清碧色窗紗，看著便透著清爽宜人。
胡貴妃剛梳妝完畢，便有小太監在外請示道：“娘娘，劉美人來給娘娘請安來了！”
正收拾著妝奩首飾的貼身婢女蘭芝噗嗤一笑，“要說這宮裏，嘴巴最是快的就要數這劉美人，品級低，後宮的消息卻傳得快，不知這回又來給咱們娘娘講些什麼陳芝麻爛穀子！”
胡貴妃啐了她一口，假意嗔怪道：“就你多嘴！”
然而臉上也是盈盈的笑意不減——皇帝出宮多日，她們這些宮婦端的是無聊，若是聽聽些市井，也怪有趣兒，權當打發時間。
劉美人得了通傳，一臉火燒火燎地進來，草草問了安，連多餘的客套也不管了。
“妹妹做什麼這般急，坐下來，喝口茶，慢慢說。”
劉美人接過蘭芝遞過來的茶，越想越氣，重重往桌上一置，憤憤道：“娘娘您還不知道麼？皇上要廢後，立新後了！還說要做什麼，後宮虛設，隻要一個？！”
“立新後？”胡貴妃在朝中重臣之家思量一番，疑惑道：“皇後掌管中宮，並無差池，六宮中姐妹也克己守禮，本宮更是未聽皇上說起，這立新後一事，妹妹倒是打哪聽來的？”
言語之中，倒是暗示劉美人在亂嚼舌根了。
果然，劉美人臉上多少有些掛不住了，漲紅了一張俏|臉，辯白道：“娘娘這是不信妹妹我麼？我家兄此次跟著陛下去圍剿那江湖叛賊，自是知道些個中曲折，娘娘若是不信，便等著吧，聽說還是個民間女子，與男人拜過堂咧！”
說罷，劉美人到底年紀尚小，又仗著父親兄長都是立過赫赫戰功的，自然嬌寵些，見胡貴妃不肯信自己，也不耽擱，起身一福，也帶著婢女風風火火地走了。
“娘娘？”
蘭芝小聲地試探一句，卻見那胡貴妃臉色愈發蒼白起來，手指緊握，指甲上嵌套著的金甲，都狠狠紮到掌心裏。
“是她……一定是她……是她回來了啊……”
皇後中宮，為了避暑，一到夏天，便有小太監每過兩個時辰，提來大桶的冰塊為宮中降溫，是以外麵豔陽高照，宮殿裏卻是涼爽舒適。
揮退伺候的眾人，就連最為心腹的婢女也遣散出去，年輕的宋後，這才勉強穩定心緒，看向來人。
“民女叩見皇後娘娘，娘娘金安萬福！”
十七八歲的宮裝女子，上前柔柔施禮，一襲簇新的蔥綠色紗衣，罩著月白色長裙，清清爽爽宛若從水墨畫裏走出的一個妙人兒。
身上的裝束，在這珠圍翠繞的深宮中，可算得上清減，然而並不顯得寒酸，反而有一種畫中的“留白”意境，叫人咂摸回味。
宋後隻覺得眼窩一熱，一種莫名的情愫浮上心頭，百味雜陳——
麵前這個女子，便是與自己糾纏十年的人，兩人交錯了命運，如今，又在這裏相逢。
思及此，她忙賜座道：“免禮，起來坐下說話吧。”
言罷，那女子也不推辭，緩緩抬起頭來，看向宋皇後。
一頭如雲青絲，鬆鬆綰成倭墮髻，幾粒小小的珠花在發間若隱若現，發髻中斜簪著一根碧玉長簪，與身上一汪碧水般的羅襦，相得益彰。
待她展露出麵容，隻見眉眼如畫，瑤鼻櫻|唇，心型的嬌小|臉龐上，一雙美|目水波瀲灩。
雖然早有心理準備，但當年明明確認已死的人，就站在自己麵前，饒是宋後端莊大方，位居中宮，卻也不免身子搖了一搖，眼看要跌倒。
“皇後娘娘！”
那女子便隻好不顧禮儀，上前一把攙住她，焦急低呼道。
宋後穩了穩神，站定了，拍拍她的手，清秀的臉上浮現一絲無奈。
“你回來，便是最好。這個位置，本就不是我的，我坐得累……”
重新坐下，她平靜一笑，宋後手中的一盞淺碧茶水，微起漣漪，淡聲道。
那坐在下手的女子，聞言側眸想了想，搖頭笑道：“我無意皇後之位，如今身無可取，便在這落腳數日吧。”
從皇後的寢宮歸來後不久，錦霓便病倒了，躺在寢榻上迷迷糊糊，全身都如同在火中燒一般，不停地冒出虛汗來。
人說鳳凰浴火，若要重生，便要遭此一劫。
腦海裏都是隆隆雷聲，眼前景象偏偏都是那夜，雨絲繁密如牛毛，濃煙滾滾，火海滔天。
雖然神誌恍惚，夢中人影幢幢，可是，錦霓很清楚，羋閑鶴在夜裏，共來了三次——
第一次，他不語，和衣臥倒在她的床榻邊上，臥著她火燙的手兒，用自己的微涼身軀冰著她；
第二次，他眼中已隱隱有暴風雪在醞釀，凝視著她酡|紅的雙頰，一遍遍低喃道：“快些好起來，朕的蓮兒……”
第三次，天已微亮，她燒了一夜，額頭依舊滾燙，冰涼的毛巾覆上去不過片刻，就會變得溫熱，羋閑鶴終於遏製不住滿心怒氣，麵對著跪了一屋子的太醫奴才，瘋了一樣咆哮。