春秋時，楚王大宴群臣，名叫太平宴。大小文武官員、寵姬妃嬪，統統出席，務要盡歡。席間奏樂歌舞，美酒佳肴，飲至黃昏，興猶未盡。楚王命點燭繼續夜宴，還特別叫最寵愛的兩位美人許姬和麥姬，輪流向各人敬酒。忽然一陣怪風吹熄了所有蠟燭，漆黑一團，席上一位官員乘機揩油親澤，摸了許姬的玉手。許姬一甩手，扯斷了他的帽帶，匆匆回座，附耳對楚王說：“剛才有人乘機調戲我，我扯斷了他的帽帶，趕快叫人點起燭來，看看誰沒有帽帶，就知道是誰。”楚王聽了，忙命不要點燭，卻大聲向各人說：“寡人今晚，務要與諸位同醉，來，大家都把帽子除下來痛飲。”於是各官除掉帽子，楚王命令點燭，都不戴帽子了，也就看不出是誰的帽帶斷了。
席散回宮，許姬怪楚王不給她出氣，楚王笑說：“此次宴會，目的在狂歡。酒後狂態，乃人之常情。若要追究，豈不是大煞風景，這豈是宴會原意？”許姬聽說，方服了楚王裝糊塗的用意。這就是有名的“絕纓會”。
後來楚王伐鄭，有一健將獨率數百人，為三軍開路，斬將過關，直逼鄭的首都，使楚王聲威大震。這位將軍後來承認他就是當年揩許姬油的那個人。
“明知故昧”的意思是明明知道的事情而故意裝作不知道，看得分明的東西裝作看不見。通俗一點講，就是雖然明白一切，但卻故意裝糊塗。明明知道、明明看見了卻裝作不知道、沒看見，這當然是一種策略。例如為了保全自己，為了使目的達到，你都必須這樣做。比如你偶然知道了你不該知道的事情，為了保護自己的生命安全，你必須緘口不言。人人都有身處險境、尷尬難堪的時候，明知故昧常常是明哲保身或達到目的的重要手段。
為了使自己不引人注意，不成為出頭鳥，常常還要裝點糊塗，尤其是在一些無關大局的事情上，不要外露精明，以使自己成為眾矢之的。古人雲：“聰明而愚，其大智也。”康熙智鬥鼇拜康熙帝是清王朝的第三個皇帝，他的父親順治帝福臨在康熙八歲那年死去，康熙的母親又在康熙十歲時去世，康熙由他的祖母孝莊文皇太後帶大。
鼇拜在清世祖福臨親政時，當上了議政大臣，領侍內大臣，累加少傅兼太子少傅，官職顯赫。福臨在去世時遺詔要大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜為輔政大臣。
四位輔政大臣中，索尼已經年老，雖列首位，但不能製約他人；遏必隆怯弱，追隨依附鼇拜；蘇克薩哈資望淺，雖有心與鼇拜爭權，但難以限製鼇拜。
由於輔政大臣選擇不當，為鼇拜逐步奪取朝中大權提供了客觀條件。鼇拜專橫跋扈，上欺幼帝康熙，下壓朝中文武大臣，軍國大事由他獨斷專行，廣植私黨，殘害異己。
康熙元年（1662年），索尼病老而死，鼇拜就更加專橫。本來。
四位輔政大臣受命時，鼇拜名列在後，但“行班章奏”鼇拜皆列首應，他自以為自己戰功最多，又是顧命大臣，因而言行無所顧忌。甚至出現“意氣淩轢”、“從多憚之”的緊張局麵，就連康熙也怨聲歎道：鼇拜“上違君父所托，下則殘害生民，種種劣跡，難以枚舉”。
年僅8歲的康熙十分聰明，對朝中的各種事情看得很清楚。他長在深宮，目睹上層政治鬥爭的殘酷性，因此，如何對付鼇拜，他非常謹慎。他知道，鼇拜遍植黨羽，控製了朝中大權，如果自己表現出很高的理政能力，就可能有生命危險，除掉鼇拜的確不易，隻有故作軟弱，麻痹鼇拜，使他放鬆警惕，而自己暗中積蓄力量，等待時機，鏟除鼇拜。