“放下！”已經癱做一團的老者突然又直起了身子，皺著眉頭大聲怒喝。膽小的侍女手一抖，“當啷”一聲，把一整串鑰匙掉在了地上。
“奴婢該死，奴婢該死，請王爺責罰！”小侍女嚇得連哭都哭不出來了，跪在氈塌前頭如搗蒜。老瘋子用手一把扯起她的頭發，獰笑著上下打量，“責罰，想得美。你這料子，怎配老夫親自下手。來人------”
“在！”兩名全身披甲的昆侖奴立刻衝了進來，不由分說，架起那名小侍女。“三十鞭子！扒了衣服，吊在窗外那棵梅花樹下打！”瘋狂的老者獰笑著吩咐。
兩名昆侖奴答應一聲，像拖抹布一般將小侍女拖了下去。不一會兒，窗外就傳來清脆的皮鞭聲和女人厲聲的慘嚎。
“嗯！”聽著侍女的慘叫，老者像喝了醇酒般，搖搖晃晃地站了起來。“娼婦，她比你叫得可難聽多了。你說說，你是伺候了多少男人，才學會了如此銷魂的叫聲！”
聞聽此言，已經陷入半昏迷狀態的虢國夫人又戰栗了一下，扭過頭，臉上的笑容若暴雨後的桃花，“王爺，難道不覺得外邊的叫聲太青澀了麼？不如先把她賜給奴家，讓奴家幾天，學會了怎麼叫，再給王爺送還回來繼續抽鞭子。”
“好，好，好.......”老者聽得甚是高興，伸手推開窗子，衝著外邊喊道：“停，別打了。剩下的先記賬。把她送到虢國夫人府上，半年後再接回來！”
“諾！”昆侖奴們答應一聲，拖著脊背已經被抽得血肉模糊的小婢女退了下去。屋內屋外瞬間又恢複了寂靜。另外一名小侍女手握著毛巾，身體不斷地顫抖，顫抖。
“怎麼，你也想挨幾鞭子嚐嚐味道？！”瘋狂老者回過頭，兩眼中射出一道寒光。
“啊！”小侍女像受驚的雌鹿般跳起來，抓起毛巾，在老者枯樹般的身體上四下抹拭。“笨！”老者一巴掌將其拍出老遠。親手從托盤裏抓起另外一片毛巾，著走到靠著牆的多寶閣前，拿出一瓶劍南道進貢的烈酒。向毛巾上灑了半瓶，然後大步走回氈塌前，將潤了酒的毛巾向虢國夫人的後背抹去。
“啊啊啊”又是一串婉轉哀鳴，夾雜著無盡的痛楚與誘惑。老者再次興奮起來，三把兩把將虢國夫人背上的血跡抹幹淨了，然後丟下毛巾，向一旁伸開鬼爪般的大手，“來！”。
這回，小婢女終於變聰明了些。從腳下的托盤裏拿起一隻琉璃瓶，拔出塞子，迅速遞了過去。“嗯！”老者滿意地點了下頭，用小拇指從瓶子裏勾出一點點黑綠色的染料，小心翼翼地塗在鋼針刺出的痕跡上。一邊塗抹，一邊自言自語，“焦骨牡丹，懂麼。原來那幾根枝幹怎麼看都缺了一點神韻，而今天新刺的這一段殘枝，卻恰恰彌補了先前的不足！”
“王爺也說是好的，一定就是好的！”虢國夫人疲憊地笑了笑，溫聲細語地回應。背上的牡丹圖案，她自己也曾對著鏡子檢視過。的確紋得巧奪天工。而這個曆時兩年都沒有徹底完成的牡丹圖，帶給她的，卻隻有無窮無盡的屈辱。
“那老家夥，還能蹦躂幾天，就算為了咱們楊家，你遷就一下他算了！”第一次被此人折辱後，哥哥楊國忠如是勸告。
從此，牡丹花的每一片葉子，每一片花瓣，都是為著同樣理由。
然而，老者卻遲遲沒有死。從兩年前一直活到現在，越活越精神，越活越瘋狂。“我一定要殺了他，一定要殺了他！就用那把寶劍！”望著鎖住自己雙手的漆黑色鐵鏈，虢國夫人展顏微笑，這一刻，笑容居然無比地嬌媚。
背後的焦骨牡丹漸漸成型，瘋狂老者手中換了另外一隻玉瓶，一邊用手指勾出豔紅色往虢國夫人背上的針孔裏邊塗，一邊笑著說道：“小娼婦，就你會說話。念在你今天陪老夫作畫的份上，老夫就教你一個乖。我們李家可以跟臣子共享權力，卻不會共享江山。你哥哥不是個笨蛋，你把老夫的話帶給他。他自然會懂！”
說罷，信手塗上最後一抹，刹那間，有樹焦骨牡丹，綻放得令人目眩神搖。
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