第一章羽衣（六上）
好不容易見顏季明吃一次癟，史朝義心中大樂。幹脆故意找一些離經叛道的話題跟王洵閑聊。而王洵本來就是個不學無術的紈絝，別的本事沒有，曲解古人意思，牽強附會地信口胡說可是其長項。最近又憋了一肚子憤懣無處發泄，借著三分酒意，居然把幾個話題引申得頭頭是道。
越聊，史朝義越覺得與對方相見恨晚，端起酒盞，大聲提議：“來，咱們再喝一輪。為了明允今日的話！也為了今日能跟明允一道打架喝酒！”
“幹！”王洵也覺得跟史朝義聊得非常投緣。舉起酒盞，一飲而盡。
見到這兩個家夥臭味相投，顏季明隻好捏著鼻子賠了一盞。喝過之後，立刻搶在史朝義開口之前，笑著詢問：“今年春閨已經結束，不知道結果出來沒有？上次在這裏吃酒時，我隱約聽聞兩位秦家哥哥準備入場應考。以他們的才學，想必不會被輕易埋沒吧！”
“不清楚。我也好久沒見到他們兄弟兩個了！”王洵搖了搖頭，言語中隱約帶著幾分失望。“榜還沒放出來，但他們兩個都是讀書的料子，結果應該不會太差！至少，看在他們父輩的份上，考官不敢輕易廢了他們的卷子！”
自從上回在臨風樓設宴款待周嘯風等人之後，秦家兄弟就開始閉門讀書。隨即，宇文至隨著封常清去了安西，馬方進入東宮做了太子身邊的千牛備身。往日幾乎朝夕不離的一眾好兄弟，如今互相之間想見一麵都很難了。很多年青人在成長階段特有的話題，王洵也再找不到合適的人分享。弄得他心中的孤獨感越積越深，即便走在人群當中，也懷著幾分形影相吊的滋味。
“哦！”顏季明楞了楞，輕輕點頭。他並非真的關心秦氏兄弟的考試結果，而是想借機將話題引開，不再讓自己的耳朵受王、史二人的荼毒。此刻見王洵眉頭隱隱中帶著一股鬱鬱之氣，便動了開解的心思，很快又笑著補充了一句，“莫非明允兄也想下場一試麼？以你的現在的情況，想必不屑於明經。而考策論麼，亦不急在一時。”（注1）
大唐科舉項目繁雜。經史、算學、策論、律法均在可選範圍之內。但難度最大，出來後也最受朝廷重視的，卻隻有策論。故而民間有雲，三十老明經，五十少進士。說的便是明經科考取容易，策論科出頭艱難。
然而通過了策論考試，至少能有資格候補縣令的空缺。考中明經科，卻隻能在各部衙門或者地方上謄抄公文，做一輩子抄書匠了！
王洵年齡還不及弱冠，已經獲得了六品武職，再去考明經科當然沒任何意義。若是跟秦家兄弟一樣去考策論，則功底又太差了些。好在他這個人雖然嘴巴上囂張，心裏卻甚有自知之明，見顏季明誤解了自己的意思，搖搖頭，笑著道：“考進士，這輩子我估計是沒指望了。甭說布局謀篇，光揣摩題目的意思，就足足把我憋死在考場當中！”
“考進士有那麼難麼？連明允這種大才都不敢下場？”聽二人說到科考，史朝義忍不住插嘴。在他所認識的人當中，論書讀得多，顏季明當屬第一。論才氣和投緣程度，王洵卻還要排在前者之上。
“我哪裏有什麼才氣！”沒想到自己信口胡謅的話都被史朝義當了真，王洵趕緊笑著擺手。
“明允兄不要過於自謙。你博聞強記，小弟可是由衷地佩服！”出人意料，顏季明反而開始稱讚王洵的好記性。
“就是麼？明允若是考不中，隻能說考官長了顆歪心眼。”史朝義毫不隱瞞自己對王洵的推崇，大聲附和。
這下，王洵可真的有點兒臉紅了。一邊擺手，一邊笑著解釋，“我可是真的不行。兩位千萬別再拿我開玩笑。秦家兩位哥哥的文章我親眼見過，那境界，恐怕我再頭懸梁，錐刺骨地苦讀十年，也達不到！”
“兩位秦兄想是在文章方麵下過一番苦功夫！可惜上次相處的時間短，沒能向他們討教。”不忍見王洵難堪，顏季明又開始轉移話題。
史朝義卻有些分不太清楚有真才實學和離經叛道之間的差別，瞪了瞪一雙大眼睛，悶聲悶氣地說道：“如果連明允這樣的人都考不中的話。那些考中的，估計也沒什麼真本事，光會死啃書本而已！這種考試，有還不如沒有！”
“你這話有點道理，但不一定全對！”顏季明見史朝義一個勁兒的胡攪蠻纏，搖搖頭，笑著給他講解，“當年咱大唐高祖皇帝推行科舉的目的，為國家選取賢能隻是其中之一。更重要的是，通過科舉，可以讓士族庶民都看到一個改變前途的希望。而不同出身的人站在同一個朝堂上，也能使得決策者可以聽到不同方麵的聲音，在做決策時能顧及到士庶兩方的利益。不至於太偏頗，再鬧出何不食肉糜的笑話！”