明寅三年，已入深秋，不時有幹枯的樹葉飄零墜地，發出極輕微的細小聲響，喬嫣然獨身靜站湖邊，裙角隨風輕揚，聆聽落葉的聲音。
過了許久，一道恭敬的女聲在身後響起：“小姐，宮裏來了人，請您前去花廳接旨。”
秋色寂寥，喬嫣然望著泛起一絲絲波瀾的湖麵，語氣平淡無波：“知道了。”
喬府花廳——
“皇上口諭，太後鳳體違和，傳喬丞相之女喬嫣然即刻進宮伴駕，欽此。”
“臣女遵旨。”
以往來宣喬嫣然入宮的，通常都是康和宮的小順子，傳的是太後懿旨，這次居然是明寅帝身邊的小安子，傳的是皇帝聖旨，喬嫣然不由略微驚詫了一把，盈盈站起身，和聲說道：“辛苦安公公走這一趟了。”
小安子堆著滿麵笑容，尖細著嗓音答：“為皇上辦差，是奴才該盡的本份，實在不敢稱辛苦二字，喬小姐可莫折煞奴才，皇上仁孝，聽得太後娘娘病中也念著小姐，當即便下了口諭，命奴才前來宣您進宮。”
微一彎腰，擺出邀請的姿態：“馬車已為小姐備好，就候在府外。”
皇帝聖旨，講究金口玉言，縱然喬嫣然是太後的親侄女，皇帝的親表妹，也沒有說“不”的權利，雖然，喬嫣然壓根就不想邁進皇宮一步。
作別母親，喬嫣然帶了貼身丫鬟竹雨和竹雲，坐上富麗堂皇的馬車，前往金邊鑲就的華麗牢籠。
當今大盛皇帝，乃先帝第五子，名喚盛懷澤，三年前承繼大統，國號明寅，喬嫣然的姑母喬玉婷，由貴妃娘娘一朝躍為太後娘娘，成為大盛王朝地位最尊貴的女人，太後母家也隨之水漲船高，滿門榮耀。
喬家子孫繁茂，嫡女卻少的可憐，堪堪隻有一位，正是剛過十六歲的喬嫣然。
明寅帝繼位三年，中宮之位也懸空了三年，其中深意，昭然若揭。
皇宮中——
淑貴妃此刻心情，頗好，算計著時辰去太後宮中問安，果真途中偶遇了皇上，微涼的秋風中屈膝扶腰作禮，柔軟的身姿頗為動人，柔聲道：“臣妾見過皇上。”
明寅帝盛懷澤，今年二十有三，生的是劍眉星目，格外俊逸，一襲錦衣玉帶，更襯尊貴無匹，望見楚楚行禮的淑貴妃，玉樹臨風的站著，神色安然的受禮，並未伸手攙扶，隻溫言道：“貴妃免禮。”
淑貴妃緩緩起身，腳步輕移，走近距離盛懷澤一尺處站定，開口說道：“臣妾聽聞太後身體不適，心中很是惦念，正要前往康和宮問安。”
明寅帝露出一縷淡淡的笑意，依舊溫聲道：“難為你一片孝心，朕也正欲前往康和宮，既如此，貴妃便與朕一道吧。”
聞言，淑貴妃喜意攀上眉梢，聲音仿若浸了春泉一般軟潤：“是，皇上。”
喬嫣然不是頭一回入宮，不過，每回入宮遇見皇帝，總能看到他身邊，跟著風姿綽約的嬪妃。
上次是灩嬪，嗯，這次換成了淑貴妃。
喬嫣然十分想拔腿便走，但是，這種意欲退避三舍的想法，顯然不太現實，身邊的一堆人已然呼啦啦的跪了下去，來古代這麼久，喬嫣然最不爽的便是給人磕頭，在家日日跪父母，進宮叩太後皇帝，忒鬱悶。
剛要下跪參拜既是表哥，也是皇帝的盛懷澤，頭頂已飄下一串好聽的天籟之音：“嫣然，免禮吧。”
喬嫣然順勢止住跪地的身形，直起腰的同時不忘謝恩：“謝表哥。”
待仰起臉時，喬嫣然已是一副笑顏如花。
朝臣之女見駕，需行跪叩大禮，皇帝剛免了這麼一大禮，喬嫣然總不能擺著“其實我很不爽”的表情，隻得以一副明媚恍眼的笑容以對。
笑靨鮮活，近在眼前，盛懷澤伸出右手，在喬嫣然腦門彈了一記輕栗，唇角彎起，神態親昵，道:“表妹不必言謝。”
喬嫣然抬手，摸了摸被敲的額頭，燦爛的笑臉有點僵，站在皇帝背後的淑貴妃，幾乎要維係不住僅剩的一絲笑意。