喬嫣然隻嘟囔一句：“我就喜歡這樣。”
說著已垂低腦袋，觸挨而上駱承誌的嘴唇，破開他的齒門，深入進去，柔軟的身體曲線貼在心口，攬著喬嫣然腰背的駱承誌，眸色漸深，卻努力壓抑著滾燙的情緒，隻溫柔平和地回應喬嫣然。
嘴巴獲得自由的駱承誌，在喬嫣然耳邊含笑輕語道：“阿嫣，我從不知，你竟然這麼霸道。”
喬嫣然微紅了臉，卻理直氣壯道：“你不知道麼，在我們家，在外頭自然另當別論，但在家裏頭，男人都要聽女人的話，讓你去睡書房，你就不能睡床。”
駱承誌眼睫輕動，給出一個保證：“我以後都聽你的話。”
喬嫣然綿綿而笑：“真的？”
駱承誌眨了眨眼睛，低語道：“我不喜歡睡書房。”
時光如流水，與喬嫣然閑話許久的駱承誌開口：“阿嫣，時辰已不早，我該去拜見你爹了。”
喬嫣然一笑，麗色幽婉昭昭：“好，你翻窗戶的時候，千萬小心些，別讓府裏的侍衛，將你當成偷東西的小賊給抓了。”
駱承誌溫聲道：“你放心，不會驚動任何人。”
站起身來，再道：“我走了，你好好歇息，可別再病倒了。”
喬嫣然衝他擺擺手，提醒道：“你的頭發和衣裳有點亂。”
駱承誌眉眼輕動，黑色的影子一閃，已消失在喬嫣然眼前，喬嫣然抓了抓頭發，這是瞬移還是大挪移，怎麼說沒影就沒影了，囧。
拿過放在床頭的木雕，喬嫣然輕笑，駱承誌，你終於回來。
駱承誌翻出窗戶，再翻出牆外，果真未驚動任何人，斂衣再整發，由喬府正門而入，拜訪喬爹。
喬府的大門，不是你想進就能進，莊重正式的拜訪，先遞拜訪名帖，再由門人引進府內。
喬爹在書房見駱承誌，分賓主落座，有下人奉上香茶。
駱承誌單刀直入，秉明來意：“喬相，我想娶您的女兒。”
喬爹摸著花白的胡子，看著駱承誌道：“你去見過嫣兒了？”
駱承誌自認身手稱不上鬼神莫測，卻從未暴露過形影蹤跡，雖說薑是老的辣，這眼神也忒辣了點，私見未婚的單身女子，於禮不妥也不合，俊臉泛紅間，已單膝跪地，敢作敢當地承認道：“是。”
抬首望著喬爹，微有疑惑：“哪裏有破綻？”
喬爹端起茶，似笑非笑道：“我女兒喜歡用的香料，我這個做爹的，難道會不清楚，你這身上，味道也沾得太重了一些。”
駱承誌改雙膝跪地的姿勢，誠懇道：“我並非輕薄，我是真心願求她為妻，請相爺答允成全。”
喬爹抿了一口茶，放下，再道：“起來，你坐下。”
駱承誌依言而行。
喬爹凝視著駱承誌，緩緩開口：“我這個女兒，自幼體弱，小時候常常生病，我和她娘為她操了快二十年的心，什麼都不求，隻願她這輩子平平安安快快樂樂，你可知道，皇上一直有意於她？”
駱承誌頷首：“我知道。”
喬爹輕歎道：“太後喪女後，皇上常召老太太進宮探望太後，那年嫣兒四歲，身體好了不少，她小時候很可愛，咧著小嘴笑的時候，能把人的心甜化了，我有這麼多孩子，最疼最偏心的就是她。”
遙遠的記憶湧現：“太後一直鬱鬱寡歡，想念早夭的女兒，有一次，老太太便帶了嫣兒入宮，本意是想讓嫣兒逗太後開心些，不曾想，先皇與太後見了都很喜歡她，常把她接進宮裏小住。”
苦笑道：“皇上大她七歲多，許是相處多了，對嫣兒不再是簡單的表兄妹愛護，皇家水太深，我親妹妹已飽受其苦，我又怎願自己的女兒，再深陷其中，那時嫣兒還小，還可推一推，我本想著皇上娶了王妃之後，就不再惦記嫣兒，哪知，這孩子竟一直不娶妻，隻等著嫣兒長大。”
再歎一口氣：“後來先皇駕崩，皇上登基，皇上把皇後的位置給嫣兒留著，那時候，嫣兒已大了些，她知道皇上想娶她時，從宮裏回來後，就找我說，她不想嫁給皇上，她隻當他是哥哥，我麵見過太後和皇上，太後那裏好鬆活，皇上那裏不成，他反複給我保證，他隻喜歡嫣兒，會永遠對她好，不會再讓人欺負她，皇上那些年待嫣兒如何，我都一一看在眼裏，於是便勸嫣兒聽話，給她說明道理，她後來什麼都沒再說，卻不再像小時候一樣，每天都開開心心，我知道，她心裏藏著一堆事。”
再看向駱承誌：“往事以往，嫣兒如今對你有意，我答應把她嫁給你不是什麼難事，難處在皇上那裏。”
駱承誌再頷首：“我知道。”
喬爹摸著已經放涼的茶碗，道：“方振山駐守樓蘭多年，已上交虎符帥印，準備辭官歸鄉，你在軍中多年，聲譽軍功已然夠多，他舉薦了你接替他駐守樓蘭，皇上這些年一直看重你，約摸也是這個意思。”
駱承誌平靜道：“多謝相爺告知。”
起身，拜別道：“若能得您的女兒為妻，我會珍愛她一輩子。”
駱承誌離去之後，喬致遠一聲輕歎。
八月初五，黃昏之際，虞以弼前來，與喬娘閑話片刻後，言道想見一見喬嫣然。
黃昏日暮，色彩瑰麗。
喬嫣然坐在院中椅內，靜靜看著西天邊際，望到虞以弼前來，起身迎上前去，喚道：“大表哥。”
虞以弼點頭，掏出一方小錦盒，遞予喬嫣然，溫聲道：“今天是你的生辰，以弘讓我轉交給你的禮物。”
喬嫣然微愣，而後接過。
打開，裏麵隻有一枚玉指環，指環玉質剔透，其上隻雕琢了一朵五瓣小花。
那日，楓葉紅得如火如荼，燃燒出凋落之前的極致美麗，虞以弘的臉比楓葉還紅三分，柔聲關問她，有沒有再生病。
看到她食指上，帶著一模一樣的指環，吞吞吐吐問她，這枚指環……她說，那是舅父送她的，覺著好看，便時常帶著。
耳邊虞以弼輕聲說道：“去樓蘭之前，他便想送給你的。”
那天，虞以弘前來辭行，目光閃爍，欲言又止，最後隻輕輕揉了揉喬嫣然的腦袋，一去不歸。
虞以弼再低聲道：“他一直都偷偷喜歡你，卻不能告訴你，他讓我轉告你，你身體不好，要多珍重自己。”
喬嫣然忽而落淚。
那一年，虞以弘十二歲，很丟臉地尿了床，被喬庭然意外得知，喬庭然興彩繽紛地告知喬嫣然，自那時起，虞以弘每次再見到喬嫣然，都是一張大紅臉。
那個自小安靜有禮，常陪她岸邊垂釣的少年，已不在。
尋到之前的那枚指環，放在同一盒中，靜靜合蓋而上，虞以弘眉如雙刀眼若秋水的臉，依稀又浮現在眼前。
庚帖正式互換，婚期訂下，駱承誌入宮覲見皇上。