八月初十,陽光雖不毒辣,天氣卻異常的燥燥悶熱。
皇宮的禦書房內，涼爽且安靜。
明寅帝在禦書房處理政務時，最不喜四周有嘈雜聲，貼身大太監劉全祿，最是貼心不過,天熱難耐，便吩咐人在牆跟放置許多盆冰塊,讓皇上主子舒服透心，殿外嘶嘶長鳴的夏蟬，更日日吩咐人粘移走,讓皇上主子耳根清淨。
劉全祿悄步走近禦書房，恭聲道：“皇上，駱將軍求見。”
盛懷澤眉峰不動，筆走如流，隻淡聲道：“宣他進來。”
薄透清涼的煙霧繚繞中，駱承誌走近，雙膝跪地，行君臣之禮。
盛懷澤頭未抬起，依舊專注於眼下奏折，隻道二字：“平身。”
駱承誌並不起身謝恩，依舊跪著道：“皇上，微臣前來請辭。”
盛懷澤筆下微滯，片刻後，不動聲色問：“所為何故？”
駱承誌平淡著語調，靜靜道：“微臣的未婚妻身體柔弱，微臣要帶她回江南養病，故向皇上請辭，解甲歸田。”
盛懷澤眉心忽然一跳，慢慢合上剛批閱好的一本朝臣奏章，目光落在禦案之後垂首跪地的駱承誌身上，慢條斯理道：“朕曾有意將皇妹下嫁，你那時婉言回絕了朕，如今，不知是哪家的千金小姐，讓你想與之連理成雙？”
駱承誌緩緩抬頭，朗聲道：“喬相幼女喬嫣然。”
此言一出，劉全祿隻覺自己的小心髒，差點直接從嘴巴蹦跳出來。
盛懷澤似沒聽清，又問道：“你說誰？”
駱承誌又朗聲重複了一遍剛才的話。
禦書房極是安靜，可聞針之落音，劉全祿已幾乎不敢喘氣，俗話說的好，老虎屁股摸不得，這龍的逆鱗更是揭不得，這駱承誌還真是不怕死的膽大啊，竟敢在皇上的傷口處，往裏頭丟鹽巴。
空氣中，已盡是濃烈的凜凜寒意，劉全祿一身冷汗直往外冒。
盛懷澤足足盯了駱承誌一盞茶時間，才道：“劉全祿。”
劉全祿頂著一腦門冷汗，立刻應道：“奴才在。”
盛懷澤拿過一本新的奏折，聲音蒼冷，垂眸吩咐道：“駱承誌殿前失儀，拖出殿外，打八十廷杖。”
劉全祿捧著拂塵，躬身應道：“奴才遵旨。”
廷杖聲劈裏啪啦響起，劉全祿不住地擦額上冷汗，一般的人，廷杖五十就要小命玩完兒，八十杖下去，這駱將軍不死也得殘廢，被杖打的人從來都是鬼哭狼叫，是以會事先在口內塞進布團，這駱將軍沒給他塞布團，他倒愣是一丁點也沒發出慘叫聲。
打到後來，已是血流一地。
杖刑完畢，侍衛將駱承誌拖回禦書房，駱承誌半匍匐在地，背後紅血殷殷，彙聚在地磚上，像無數條紅色的小溪蜿蜒流淌。
劉全祿跟在一側回殿，凝聲回道：“皇上，已杖責八十。”
盛懷澤抬首，淡淡開口：“你要娶誰？”
駱承誌心口如一，水滴石穿般執著：“喬相幼女喬嫣然。”
盛懷澤神色冷漠，一字字道：“駱承誌，你在找死麼？”
駱承誌咳咳兩聲，有鮮血嘔出，慢慢道：“臣並非前來求死，臣愛慕喬小姐，所以求她為妻，喬丞相已應臣之所求。”
說畢，又是幾聲壓抑不住地低咳，身子顫抖間，脖間有一物什，抖落了出來。
“哢嚓”一聲，盛懷澤突然將手中禦筆生生捏斷，死死盯著駱承誌脖間，那裏懸掛著一塊甚是熟眼的玉佩，眼睛幾欲噴出火來：“她將隨身玉佩給了你！”
駱承誌低頭，伸手將抖出來的玉佩，重新塞回裳內，應道：“是。”
盛懷澤一掌擊在禦案，大怒道：“劉全祿，把他給朕丟到天牢！即刻讓喬致遠滾過來見朕！”
午間，極度悶熱。
喬嫣然躺在床上，翻來覆去睡不著，無聊起身，望向窗外，烏雲陰厚蓋頂，有風雨欲來之勢。
天牢，別稱死牢。
設在刑部，是刑部牢獄之中，最特別的牢中之牢，其內關押的犯人，全都是重刑罪犯，進到裏頭的，幾乎沒可能再活著出來。
八月初十，午後。
刑部天牢收押一名新罪犯，是從皇宮裏拖出血淋淋的一人，由皇帝親口下旨，打入天牢之內，入牢之因，宮裏押送之人隻稱，此人惹皇上龍顏大怒，並無詳細之因。
此罪犯疑點重重，自當向上級請示。
喬初然今年三十三歲，任職刑部，授刑部左侍郎之位，如今的刑部尚書因病休養在家，喬初然暫行刑部尚書之權，被告知此事時，喬初然前往一探究竟。
一看之下，不由蹙眉。
喬初然看著血淋淋的駱承誌，皺眉道：“你在禦前做了什麼？”
駱承誌慘白著臉，聲音低弱：“我向皇上請辭，言明要帶阿嫣離京養病，皇上生氣，打了我一頓板子。”
喬初然眉峰緊鎖，沉聲道：“簡直胡鬧！你就不怕皇上一怒之下，當場殺了你，你讓嫣然怎麼辦？”
駱承誌輕輕笑了一笑，虛弱之中有淡淡的柔情：“皇上遲早會知道，瞞不了多久的。”
喬初然目含擔憂，低聲問道：“你傷得很重，還能堅持多久？要救你出去，可能會很費功夫，食君之祿，忠君之事，我不能私自放你離開。”
駱承誌額頭有密密的汗珠羅布，倦聲道：“肅伯送我有保命良藥，你先喂我吃下，我沒力氣了。”
喬初然尋到小藥瓶，喂駱承誌服下藥丸，而後找來心腹下屬，替駱承誌止血並看顧著他，自己則策馬回府。
駱承誌的情況，明顯很不好，不能耽擱太久。
到得家中，喬初然直接尋到喬嫣然，神色嚴肅道：“嫣然，駱承誌被皇上打了板子，關到了刑部天牢，情況很不好，他救你兩次，又為你至此，你去求皇上放他。”
喬嫣然隻低罵一句：“這個笨蛋。”
而後，拔腿就往門外奔。
馬車一路疾馳，到得宮門之外，守宮侍衛例行查檢，有宮中出入腰牌或各宮手諭手旨，方可放行入內。
喬嫣然出入皇宮，從來都是由宮內有頭有臉的太監，親自接領入內，或者盛懷澤親自帶入帶出，從來無需腰牌或手諭。
駕車的馬夫，自然掏不出什麼通行憑證，喬嫣然一掀車簾，寒聲道：“你不認得我麼，我進宮什麼時候需要過腰牌！”
守宮門的侍衛自然識得喬嫣然，也知她與皇上關係匪淺，一時有些躊躇，卻仍道：“喬小姐，沒有入宮憑證，不得隨意放行，這是規矩。”
喬嫣然神色端肅，隻淡淡道：“這道宮門，我已來來回回出入過十五年，你確定不放我進去？”
第一回仗勢欺人，於是，順利入宮。
直尋禦書房，被小太監告知，皇上已回了勤政殿。