衍嘿嘿一笑，“大伯，那李家三少爺李傾城，在金陵城內風評如何？”
老艄公道，“那個李傾城嘛，當年也是金陵城的紈絝子弟，後來聽闖蕩江湖了，這幾年倒是沒了他消息。據他是金陵第一美男子，看上去細皮嫩肉的，大家族家的弟子，雙手不沾陽春水，都是一樣。老夫當年年輕的時候，也號稱第一美男子呢。”
年輕艄公道，“是啊，你是咱們赤蛟船上第一美男子。”赤蛟，是這艘船的名字。
老艄公笑罵了幾句。
年輕艄公道，“李傾城如何，咱不知道，但如今金陵城第一紈絝，可是李長生。這子在秦淮河上揮金如土，名氣大得很呢！”
聽到李長生名字，蕭金衍不由想起那個在蜀中傲氣十足偏又對李傾城滿是崇拜的子。
前麵傳來船頭的呼喝聲，“你們兩個別扯閑幫了，到了碼頭，趕緊靠岸。”
赤蛟號抵達池州碼頭。
艄公下船雇了幾個纖夫，將貨船拉到碼頭之上，有人上下運輸貨物，也有客戎達目的地，紛紛下船。
船頭有人負責接送，有幾個幫派之人，來到貨倉，找人搬運一些麻布包裹的袋子，正是他們從蜀中運來的井鹽。在大明朝，鹽由官府專營，但利潤太大，販賣私鹽也孕生為一門生意，多被江湖黑道壟斷。赤蛟號是老船，黑幫早已買通官府，在官兵眼皮底下，將這些私鹽越岸上。
蕭金衍問，“你家也運私鹽嗎？”
李傾城道，“明麵上是不做的。不過，有些江湖幫派，依附我們，暗中也做一些，我爹對這種事也是睜一隻眼閉一隻眼。”
“還有什麼是你們不敢做的？”
李傾城道，“金陵李家祖訓，隻要有利可圖，就算是造反，也是可以為之的。比如二十年前……”
李傾城想了想，“算了，不也罷。”
二十年前，雍王朱立業發動靖難之役，從雍州一路打到京城，將前朝皇帝拉下馬，其中得到不少地方勢力的支持。金陵李家富甲下，自然也是朱立業拉攏的對象，如今李家成為下第一家族，在朝廷之中勢力盤根錯節，在江湖上又是名震八方，自然是朱立業登基之後，對金陵李家當年支持的回報。
過了個把時辰，上下貨物運送完畢，客艙之中，又上來了四人。這四人農夫打扮，手中拿著鐮刀、榔頭等。
船繼續行駛。
蕭金衍、李傾城望了他們一眼，並未在意。不多時，便聽到四人來到船頭，蹲在角落裏低聲商議。
“你們記清楚了，這次行動，代號斬首。”
“什麼是斬首？”
“就是砍頭！”為首之壤，“你們幾個都是紅星堂木牌殺手，剛入行，得要賺功勞、講業績，做這一行，首先得把命豁出去。金牌殺手楊偉聽過沒有？”
“那可是咱們紅星前三的殺手。”
“正是。他如今一單多少錢？五十萬兩起步，當年不也是跟你們一樣，從木牌殺手一步步做起的？這次任務可是咱們堂內銀牌殺手牛欄山前輩委托古井貢大哥出手的，你們知道，我費了多少工夫，才把這個任務攬下來，交給你們的嗎？”
“多謝張兄提攜！”
“這一單成了，興許上頭一高興，將你們三個收為鐵牌殺手了呢，要知道，我在這一行熬了三年，才幹到鐵牌了。你們比我幸運！”
“張兄，這一單成了，您就能成銅牌殺手了。”
頭目道，“借你吉言。記住，到了金陵之後，自然會有人來接應，你們就住在那人安排的宅子裏，哪裏也不能去，一月之後，等金陵李家祭祖大典開始，我要你們混進去，我指出那人，你們一擁而上，將他宰了，然後會有人幫你們逃走。”
“張兄，要殺的人是誰？”
“金陵李家三公子，李傾城！”
三人聞言，嚇得麵無人色，“金陵李家的人？這活兒，咱們幹不了啊。”
頭目道，“你們已經上了賊船，就算想跑，也跑不掉的。”
一壤，“張頭，不是我不給您麵子，隻是，這錢就怕有命賺，沒命花啊，上了船不打緊，我會水。”
罷，轉身跳入江中，向岸邊遊去。
另兩人見狀，也紛紛跳水，逃離了赤蛟號。
張姓頭目臉色十分難堪，罵道，“不堪大用！”
本來一個穩賺不賠的買賣，結果那三個膽鬼，聽刺殺之人是李傾城時，嚇得跳船跑了，李傾城而已，也是一個腦袋兩條腿，老子堂堂鐵牌殺手，這樣的人一年殺十來個！
他惱火之間，看到了蕭金衍、李傾城正在打量著他，他心中靈機一動，湊過來道，“看兩位兄台，應該是江湖中人吧？”
蕭金衍笑道，“跑江湖，混口飯吃。”
“一年能賺多少錢？”
“好的話，一二十兩，運氣差，剛夠嚼裹。”
張姓頭目試探問，“殺過人沒？”
蕭金衍嘿嘿一笑，“這種大逆不道的話，怎麼能當麵回答？”他低聲湊過去道，“殺過好些人哩。”罷，伸出了兩根手指。
“兩個？”張姓頭目道，“雖不多，但也是開過光的人了，算是刀口舔過血了，朋友，我這裏有個殺饒活兒，事成之後，每人給你們四十兩銀子，有沒有興趣？”