臭未幹的子。”
“他武功不錯。”
老者冷笑，“我們紅星的金牌殺手，要是全靠武功來殺人，怕是早已死了幾十回了。”
“那閣下如何殺人”
“行走江湖，最險是人心。我們金牌殺手，用心殺人。對方是人，是人就有弱點，有弱點，就能被利用。通象境的川北王怎麼死的？我用他老婆、兒子、女兒三口性命，逼著他自殺的。”
……
李管家走後，那夥計一臉羨慕道，“楊前輩，我要有你一半賺錢的本領，那就好了。“
老者一邊啃黃瓜，一邊收拾東西。“你子還年輕，要學得東西還多著呢。”
“您老這就要動身？”
老者道，“收了人家錢，得趕緊跑路才是。”他從懷中取出兩張銀票，“這是二十萬兩……”想了想，又收回一張，“這是十萬兩，你去趟滁州，找下銀牌殺手牛欄山，把李傾城的相貌、特征、喜好告訴他，就我給他介紹了個活兒。”
“那事成之後，我去哪裏找您？”
老者想了想，“去隱陽吧。”
老者收拾好金銀細軟，做了一輩子的殺手，想不到臨走之前還能賺上一大筆，聽那邊土地便宜，有了這筆錢，到時候去石頭城買下一座宅子，逍遙餘生，豈不快哉？
金牌殺手？哼哼，隻是虛名而已，哪裏如做逍遙翁自在？
……
長江之上。
一艘貨船順流而下，船長三丈，上層是客艙，下層是拉貨專用，裏麵有蜀中的辣椒、蜀錦，當然也有不少夾帶走私的鹽貨。
已入六月，長江進入汛期，水位變高，與逆流靠拉纖不同，從長江往東順流而下的船隻，隻需兩三船工掌舵即可。
船頭之上，兩人一馬一癩皮驢。
癩皮驢雖路上稱王，但一上了船，便暈得厲害，連日來連草料都吃不多，月餘下來，瘦了一圈。
蕭金衍與李傾城站在船頭之上，欣賞沿途美景。他們離開隱陽城，一路車馬兼程，趕到了荊州，在荊州乘船，一路順長江而下，倒也沒遇到什麼麻煩。
江風吹來，江麵上一陣清涼。
兩名艄公正在唱著不知名的調。
年長艄公道：“黃連苦，苦瓜苦，哪裏及得過船夫苦。風裏來，雨裏去，到頭賺得一身泥。”
年輕艄公跟著唱道：“甘蔗甜，蜜桔甜，哪裏及得過船夫甜。長江水，武昌魚，江中婆姨賽芙蕖。”
李傾城聽到這曲，倒也別有風味，不由想起當日坐船西上之時，李金瓶曾教他的船家調兒，想到再過不久便能見到她，嘴角忍不住露出笑容。
年輕艄公道，“這狗日的氣，等做完這一單，咱們也學金陵城那公子哥，去秦淮河上喝一頓花酒，然後來一塊冰鎮西瓜，過一回神仙日子！”
年長艄公道，“二哈，就你出這趟船賺的工錢，還是老實攢著當老婆本吧，還想著人家去秦淮河，你可知一片冰鎮西瓜，抵得上你一趟船的銀錢！”
在大明朝，冰塊極難保存，大多都是在地下數丈建冰窖，冬季製冰儲存好，隔絕空氣光鮮，到了夏日才取出來，供朝廷官員和大戶人家使用。據，到了三伏，一塊冰的價格可與等重的銀兩同價，尋常百姓根本消費不起。
蕭金衍熱得渾身是汗，問李傾城，“李家可有冰窖？”
李傾城道，“每年李家都從常州府惠山取水，長途跋涉越金陵，所以到了夏日，皇宮裏的冰塊，都是我們李家供應的。”
惠山位於常州府無錫縣，有惠泉聞名下，陸羽《茶經》中曾將惠泉稱為“下第二泉”，泉水甘咧，以此泉水製冰，自然是上等佳品。
蕭金衍怕熱，道，“到了金陵，你讓我住冰窖就成。”
船工聽他們在討論金陵，笑問道，“兩位公子，可是要到金陵？”
“正是。”
“那你們來得可真是時候！”年長艄公道，“今年是金陵李家的祭祖大年，從各地趕來的李家族人，紛紛聚集金陵，熱鬧得很呢。”
蕭金衍故意問，“李家在金陵很有名嗎？”
艄公以一副沒見過世麵的樣子對他道，“那還用你！金陵李家已有六百年曆史，與隴西李家並稱李氏二族，生意遍及下，李家商行在大明十三行省都有分號，光嫡係族人將近百人，更不用八大旁支了。若算起來，整個金陵，有半座城是他們的也不足為過。”
船將到池州，艄公指著碼頭道，“你看到沒有，這碼頭上，一多半的船都是金陵李家或依附於李家的。”
李傾城故作不聞。
蕭金衍咂舌稱奇，“這麼多！”
“那是當然。三百年來，金陵李家族人及學生，光進士就出了一百零八位，其中有三人做到了宰相。”
大明朝不設宰相，但官員一旦入閣，在民間便稱為宰相了。
艄公又道，“金陵二房的公子李少卿，年紀輕輕已經做了工部屯田司的員外郎，五品官哩！大家都，金陵李家下一個宰相，就是他了。”
李傾城笑道，“你耳朵倒是挺長！”
艄公道，“咱們常年跑船的，在江麵上跟人打交道，耳朵自然靈光了。我跟你，他若是長子嫡孫，金陵家主之位，肯定傳給他了。“
蕭金