“皇貴妃想什麼，她以為哀家看不出來。哀家還沒有老糊塗呢。她是看上唐三兒身後的拓北將軍府了。那可是塊大肉，誰撈著，誰有勝算。可她不想想，拓北將軍府與璟兒是一體的，她從中插著一腳，就是畫蛇添足。還可能沒來由的，把好事兒變糟糕。”皇太後第一次覺得心累。
“皇貴妃也是初為人母，為子心切。”平溪嬤嬤寬慰著老太後。
“平溪呀，那是蠢啊。誰娶了唐三兒，誰是皇帝的眼中釘肉中刺啊。你瞧那皇帝的心性，什麼事做不出？況且，哀家瞧著，璟兒待那唐三兒是不同的。哀家也挺欣賞那孩子的。”
“太後從何欣賞？”
“送張虎皮給皇帝，平溪，你猜猜是何意？”太後想想就覺得好笑。太後本就是極美的，這一笑仿佛又回到了那剛入宮時，整日無憂無慮。平溪嬤嬤看著這樣的太後很是開心。
“奴婢蠢笨，猜不透。”
“你哪裏蠢笨？你是不願說，等著哀家說。”太後拍了拍平溪嬤嬤的手。“這些年的風裏雨裏，沒有你的提點，哀家可活不到現在。”
“太後何須這樣說，您是主子。奴婢做的都是該做的。”
“唉，你不說，那便哀家說。”太後覺得很久沒見到這麼有意思的人精了。
“送張虎皮，就是在告訴皇帝，不要拉大旗作虎皮。當年是怎樣坐上了龍椅的，要回想。即便你是猛虎，我也能剝了你的皮。可若是剝了皮，是蟲是虎，就另當別論了。這是其一。”
“拉大旗作虎皮，您形容的也是有趣。”
“其二，是給皇帝一個台階下，你是龍，我是虎，我送上虎皮與你交好，也希望你別做過分的事情，即便現在我沒有虎皮，可骨子裏還是虎。”
“虎落平陽被犬欺，這是拐著彎罵皇帝呢。”平溪嬤嬤也笑了笑。
“這其三，就是做給這文武百官看的。表麵上是敬重皇帝，讓人挑不出錯。實質上是要讓百官知道，戰王回來了，林中的老虎回來了，但也隻是暫時的被關在這京城的牢籠中。我願送上虎皮，換得我的安寧。可若有一天，拿著鞭子的人，抽打地緊了，也就沒有龍騰虎躍的局麵了，相反，則是龍爭虎鬥。該戰隊的，看懂這意思的，就趕緊站隊吧。”老太後的神情漸漸收緊，有恢複了往日的威嚴、莊重。
“您是說……”平溪嬤嬤不敢再說下去。
“依著璟兒的心性，絕沒有這些上不得台麵的彎彎腸子，若是沒人提點，此番進京隻能躲過明槍，躲不過這暗箭。”老太後的眼神很是深邃。
“可是戰王不是能受人驅使的人呀。”平溪嬤嬤仔細想了想。
“說的是呀，可就問題就在這。如今這璟兒不但是聽了，還是很認真的聽，乖乖的聽。你說這說明什麼？”老太後把問題拋給了平溪嬤嬤。
“在於這人。”
“說對了，就是在於這說話的人。平溪呀，哀家，今兒個高興呀，是真高興。”太後躺回床上，閉上了眼睛。有些話，她沒說。即便是對方是平溪，她也沒說。
送虎皮的第四層意思，是在告訴太後。當年為虎謀皮，終究傷了自己。現在戰王回來了，褪去的虎皮之下，是真龍啊。當年自己的失誤，釀成了禍患。如今，是彌補的時候了。
唐三兒這樣的女子，在那般緊急的時候能想到如此對策，是多麼的聰明。誰得到，都將成就一番大業呀。皇貴妃剛才也是看上了這點，所以來試探自己的心思。璟兒素來不與人親近，如今可算有個親近之人，太後怎能讓到嘴的鴨子都飛了呢。
“平溪，擬旨，後日請拓北將軍府老太君進宮，陪哀家說說心裏話。你親自去將軍府傳旨。順便查一下，唐三兒怎麼出現在戰王車內的，這一路上，都如何。”太後沒有睜開眼睛，聲音卻十分平靜。
“是。”應下之後，平溪嬤嬤就退出內殿。
“小鄧子，你去告訴皇上，說哀家想孫子了，讓戰王明日來永壽宮請安。”
“嗻。奴才這就去。”
……
喝過酒的唐栗回了房間躺在床上，頭腦從沒有過的清明。回想著普惠大師說的話。他說，十三年前，天象異變。上個月，天象又變了一次。如今天上星象大亂，是天下大亂的前兆。
他還說，人生的命數是天給的，可有人偏要逆天改命。改別人命數的同時，把自己的也改了。
他最後說，唐栗的命數他窺測不到，還有一個人的命數他也窺測不到。可他沒說那人是誰。
梨花釀的酒勁很大，唐栗在回想中昏昏沉沉地睡過去。這一睡，就是三天。