“使不得，使不得！”
趙六不在跟前，周秀才說話便沒了顧忌，發自肺腑道：“這點心我可以收著，其他的退回去吧，太重了！你們家裏也不容易，擔當不起呀！”
胡碩笑嘻嘻地拉著周秀才的袖子：“先生，你退了這些東西我以後吃什麼喝什麼呀！”
周秀才瞪了胡碩一眼：“小猴兒，我這裏餓著渴著你了？”
“先生，收下吧！甭說咱們家還拿得出來，就算拿不出來，我不也跟著沾沾光嗎？不虧！”胡碩調皮地對周秀才擠擠眼睛：“我又不像其他走讀的學生，終日賴在先生家裏，吃喝都和自己家一樣。你這一客氣，我在家不知道什麼時候才能喝到一碗糖水！”
胡萊和胡碩好說歹說苦苦相勸，周秀才總算勉強答應收下了。然而他有自己的打算：點心和豬腿都盡力拿給胡碩吃，押票也拿去換一些胡碩用得著筆墨紙硯之類，這樣心裏便不會過不去了。
“你師娘今兒精神頭好些，方才聽見你回來，炒著要整治飯菜呢。”周秀才拿手摸著胡碩的頭，笑道：“我和你大姐在外間坐一坐，你去幫你師娘打下手。”
“好嘞！”
胡萊抱著胡桃坐在前房裏，周秀才拿紅糖泡了兩碗水給她們喝，歎了一口氣道：“方才叫你們見笑了！那個趙六是我的遠房外甥，前些年遷到這邊來，他替我出麵盤下了這個屋子，我們老兩口一直記著他的情，有些不好說的就隻得不說了。”
胡萊早就看出來，周秀才家的房子位置並不好，遠離人群前不著村後不著店的，周邊又沒幾塊好地，連弄個菜園子都勉強，也就能搭個窩棚喂點雞鴨。
至於房子就更加乏善可陳，土磚木梁，和一般經久的房屋一樣，該漏水的地方絕對不會不漏。好在他們家人口簡單，炕也在不漏水的地方，隻消在下雨的時候拿些盆接著就行了。
胡萊心裏暗自想著什麼時候請匠人過來替先生翻修翻修家裏，隨口問了句：“這房子花了多少銀子？”
“房子倒是一般，主要是這地段好，清淨。”周秀才笑嗬嗬地說：“原房主開口要兩百兩，還是我外甥在中間調和，最後隻收了我一百八十兩。後來置辦家什農具什麼的也多虧他出力。”
胡萊險些沒把嘴裏的紅糖水給噴出來。
一百八十兩？這個價錢都可以在縣裏買一間前門後院俱全的小宅院了，周秀才這是被外甥宰了吧？
除去自由心證的“好地段”，這房子的實際價值撐死了不過二三十兩，或許可能還要更低一些。按照周秀才的說法，那個什麼趙六估計在他們這裏騙走了不少錢。這樣看來，周秀才夫婦以前手裏還是很闊綽的，不知道怎麼的淪落到了差點餓死的地步。
胡萊忍了又忍，猶豫了很久最終還是開了口。
“先生，有句話不知當講不當講。”
“什麼話？沒事兒，你說。”周秀才疑惑地問。
“以後先生要是有花錢的地方，大可找碩兒去跑腿，或者讓我幫忙。”胡萊盡量說得委婉：“趙六叔是巡捕，大概縣裏的事務繁忙，並不怎麼留心物價。”
周秀才愣了愣，他並不是笨人，當然聽出來了胡萊的話中含義。
“這……”周秀才苦笑一下，有點不好意思：“其實你不說我也明白，他既然經手辦我的事情，多少要落些油水，隻要不過分就行了。我們老兩口在這邊人生地不熟，全靠他東奔西跑才安定下來哩。”
胡萊點點頭：“的確是這個理。先生，你自己估摸著這房屋大概要多少兩呢？”
周秀才想了想：“他肯定要抽個幾十兩，大概一百五十出頭？”
胡萊搖搖頭，把實際的數目告訴給了周秀才。
周秀才半天沒反應，許久才漲紅了臉：“這個混賬，混賬……”
胡萊剛要出口安慰，周秀才忽然抬起頭問道：“你們這裏的米麵是多少錢一斤？還有鍋碗瓢盆床椅什麼的，你，你都告訴我……”
胡萊老老實實地把大概的價格說了，周秀才悔恨不已，氣得紅了眼睛。
“他好大的胃口！如果我們老兩口餓死了，那都是他造的孽！”周秀才失落道：“我和老妻來這邊時，身上的積蓄本可以安安頓頓吃個幾十年，全被他誆去了。”
胡萊心有戚戚，也隻能盡力安慰：“先生現在知道也不晚，以後多提防著些就是。”
周秀才勉強點點頭，隨即想到什麼，笑道：“罷了，都是命！要不是他誆得我們幾近餓死，我怎麼會想著收些鄉裏孩子糊口呢？要不是強自逞能傳了點名聲出去，你們也摸不到我這裏來，我也沒了碩兒這個好學生，好孩子啦！”