胡萊注意到了小妹的偷笑，然而她並沒有生氣，反而抱起胡桃結結實實地香了一氣，把胡桃粉嘟嘟的小臉親得更粉了些。
胡桃後腦勺的汗珠都快要滴下來了，雖然她能理解大家看到可愛的小孩子時的本能反應，可是總這麼親她的腮幫子會出現高原紅的啊！
在胡桃的翹首期盼中，總算等到年前開集的日子了。
原上的年前集一般設在隔壁縣城郊外，參加的人很多，賣的東西更是五花八門。連著遭了兩年的災，今年的東西雖然沒有往常豐富，大家的精神頭卻是充足的，言談間都滿是對來年豐收的希望。
胡桃伏在胡萊的懷裏，好奇地睜大了眼睛看著麵前的一切。
熙熙攘攘的人群，劈裏啪啦的鞭炮聲，竹條子上飄揚著的五顏六色的染花布，白酒和醬散發出來的辛辣香氣，賣雜拌人的急切高聲呼喊，還有攤子上討價還價的聲音……
原來白鶴原的人有這麼多的嗎？
胡桃覺得自己的眼睛完全不夠看，興奮得小臉通紅，然而胡萊卻是相當冷靜，貨比三家，細看輕聞，一點兒都不像那些看到什麼都慌裏慌張買的人，十分淡定。
家裏米麵魚肉都有，油鹽醬醋什麼的也不缺，胡萊這次趕集要買的東西不多，主要是購置一些祭神的香紙之類，還有貼在門上的門神，龕上的財神，以及窗上的福字，送給先生的茶葉與甜酒。有一件事胡萊沒有和別人提起——她打算在房間裏供起山神娘娘，為此，還特意去塑匠那裏誠心誠意請了一尊娘娘像，在底座刻上了天柱山山神等字樣。
除去這些，胡萊還買了兩斤雜拌兒。原上的集市自然買不到什麼高級雜拌兒，大多是些瓜子花生混雜著點青紅絲，大蠶豆，頂高級的是些果幹，硬邦邦的。想要吃高級的蜜果幹仁兒雜拌，得去縣裏的雜貨鋪或者點心鋪子買，價格也不菲。高級雜拌都用漂亮的漆盒子分格盛著，而不是像集上的小販一樣全部堆在大木桶裏，一勺一勺粗暴地舀。
小妹並不缺嘴，她平常吃的都是糖塊花糕之流的“高級”點心，這些雜拌兒是為了應付胡家人而買。在物質貧乏的胡家，這種粗糙的雜拌兒和糖塊花糕差不多珍貴，胡老太太肯定不能挑眼。
胡老太太很願意置辦年貨，卻又不願意掏出錢糧來買，便又提著一兩斤地瓜去找胡萊幫她“帶”，胡萊不好收下那堪比金子珍貴的粗糧，表示您還是收起來吧，我買！
光買兩斤雜拌兒肯定無法滿足貪婪的胡老太太，為了能順順利利去周秀才家過年而不出什麼岔子，胡萊衡量了一番，就手兒又給買了兩匹大紅色的花棉布，務求徹底堵住胡老太太的嘴。
姐妹倆在集市上逛了大半天，最後胡萊背著滿滿一大竹簍的東西回了葫蘆莊。胡桃左手拿著一個小糖人，右手上還拿著一架小風車，嘴裏烏拉拉地吹著竹哨子，羨煞了一路上的小孩子們。
胡萊回到家的時候，翹首期盼已久的胡老太太幾乎是撲出來迎接她，險些撞到門把子。
胡萊掏出雜拌兒和花布的時候，她很滿意，可眼睛還是下死勁兒的朝竹簍子裏瞧，發現是些紅紙香束後才失了興趣，但還不完全死心。
“三丫頭，這年前集要開兩天，你打算分趟兒去？”胡老太太笑嗬嗬地問。
胡萊搖搖頭：“不去了。在集上遇到了郭家的老三，他說郭爺正準備請我和小妹去沈家堡過年，等元宵過後再扛點年禮回來。”
聽到胡萊他們不在胡家過年的時候，胡老太太的臉垮下一半；當她聽到胡萊說要帶東西回來時，那垮下的部分又重新堆了回去，笑容比原先還要高出幾寸。
“那敢情好！之前和我說老五要在師父家也就算了，你們怎麼也不落家？奶奶我怪舍不得你們，哪有自家孫子孫女兒去別人家過年的道理呢？然而咱們家沒吃沒喝的，你們去受用我也不好攔著。三丫頭，你放機靈點，他們這樣的人家裏什麼好東西不堆成山，到處丟？找機會裝些他們家的好肉好點心回來，給你老姑他們嚐嚐。”
胡萊答應了。
臨到二十八的時候，胡萊背著之前買好的東西，抱著胡桃，趁天還未大光的時候出了家門，來到了周秀才的家裏。
賽金花比他們先一步到了周家，不知道是不是有了說話的伴兒的緣故，周師娘的精神明顯好了許多，竟然和賽金花一起紮著圍布在做炸丸子。