草棚區人滿為患後，沈天霸見連天下雨雪地上汙糟很不像個樣子，好些人還得了傷寒，有大片傳染的危險，便大手一揮，命堡裏的木匠給草棚區上了頂。
所謂上頂，即是在挨著沈家堡圍牆邊兒豎起一溜兒竹竿，再在草棚區邊兒上豎起一溜稍矮的竹竿，然後將竹片兒，油布，氈毯一層層鋪將上去，起到屋頂的作用，可以遮風擋雨。
這樣一來雖然可以免受雨雪澆灌之苦，卻是難得見到外頭的日光，想要曬曬骨頭還得到草棚區邊兒上和一大堆人擠擠挨挨的，頗像一串串草繩上曬太陽的入冬螞蚱。
胡家人分配到的草棚算是大的，由於靠著沈家堡的圍牆，安全感也遠勝過外圍的草棚，然而胡家人一點都不滿足。
糊糊不夠吃，睡覺的位置太擠，其他草棚的人說話打鼾聲音太大，見不到日光……
在逃往沈家堡時，他們想的都是有塊地方歇腳就好，若是可以依附著沈家堡就得燒香念佛——誰讓他們的城樓子那麼威武，足以嚇退天軍呢？
人心都是貪婪的，尤其是胡仁一家和胡老太太母女。在得知胡萊他們在堡裏過得舒舒服服逍遙自在後，他們根本無法忍受眼下大草棚的生活，一天都住不下去。
“我聽說，那沈家堡裏頭米麵成山，菜肉也成山呢！”
隔壁的草棚裏一家人好吹牛，嗓門也大，他們家人聊起天來方圓幾丈都能聽到。
胡家人正在低著頭愁眉苦臉地喝糊糊，聽到這話後都是耳朵一動，悄悄等候著下文。
“可不是！裏頭住著的要麼是沈天霸的親戚，要麼就是他手下的人，那條件能和咱們這些八竿子打不著的人比嗎？沈天霸多有錢呀，你們又不是不知道，他從手指縫裏漏下點兒，就夠咱們這草棚裏所有人吃幾年的了。”
“除了這些人，還有些大戶也在裏頭！聽說他們要交出一半的糧出來才能住著，可人家是大戶，就算交出一半另一半也夠吃了。”
“昨兒一家大戶裏的老太太做壽，派人挑了兩擔子玉米麵貼餅子來發，我去晚了沒搶到，唉！”
“這時候發玉米麵？真是好仁義！”
“嗐，人家肥雞大鴨子吃膩了，才不把玉米麵放在眼裏呢，就當是把剩飯喂狗了！”
……
這些談話令人心裏非常不舒服，尤其是胡家人。
胡嬌兒兩眼通紅地拉住胡老太太的衣袖：“娘，你想想辦法！”
其他人雖然沒表態，想法卻是和胡嬌兒一樣的，都目光灼灼地看著胡老太太。
在他們心裏胡老太太是個有手段的人，能從胡萊那兒掏出許多糧食來。如今大家夥兒都住著草棚，又是這種非常時刻，胡老太太還好意思隻給胡嬌兒開小灶嗎？隻要弄了糧食來，大家都有份！
“娘，您想想辦法吧！”一向老實巴交不多說的胡禮也含淚給胡老太太跪下了：“你兒媳懷著身子，吃不得糊糊呀！”
劉氏現在的身孕是胡禮最後的希望，他不能眼睜睜看著自己傳遞香火的可能就這樣斷絕。
“老三，你起來！”胡老太太歎了一口氣：“我去就是了！你們一個個的拉不下臉，我這張老臉不值錢，丟了也不算什麼，能換回點兒什麼東西那就是造化！”
胡老太太說完後，雄糾糾氣昂昂地出了草棚。
這幾天她早就觀察清楚，草棚區是分開的。沈家堡九個出口的道路兩旁都砌起了青磚牆，草棚區就夾在兩個出口之間的磚牆之間，既不會礙事又相對安全方便管理。她不知道胡萊會不會從堡裏出來，走哪條道，但她知道自己應該找誰。
草棚區人多容易出亂子，所以偶爾會來幾個人高馬大的沈家人擎著鞭子走來，看到誰不老實就狠狠給幾下，算是管理治安。胡老太太是個經年的老滑頭，知道這些人別的大用處沒有，幫忙帶個信還是可以辦到的。
胡老太太等了好久，終於看到一個似乎是小頭目模樣的中年人，顛著小腳巴巴兒的湊了上去。
“這位爺，給您請安啦！”
胡老太太的聲音非常誠懇慈祥，還帶著些柔和的沙啞，那個小頭目便停了步子看向她。
“有什麼事兒？”
“這位爺，勞煩你！”胡老太太點頭哈腰的：“我的孫子孫女兒年前被請到這堡裏作客，沒想到忽然出了這事兒，這一大家子骨肉可就眼睜睜的分散了！沈老爺仁義，咱們也沒臉要進堡裏住給他老人家添亂，隻求幫忙給我孫子孫女兒帶句話——她三嬸懷著大肚子，這天寒地凍的，我們不拘吃什麼，她是個雙身子的人光吃糊糊可不行呀！什麼冷餅子剩菜給一點兒就行了，這兵荒馬亂的……”