在外頭，沈家堡牢牢占據天時地利把天軍耍得團團轉；在沈家堡裏頭，有不少人的日子過的是一天不如一天。
沈家堡人多，天字街住的是沈家近親，地字街上住著有錢大戶，而靠外圍的街道上住著的要麼是沈家的親軍家屬，要麼是亂七八糟胯骨上的親戚，或者下人家屬，基本都是依靠沈家的租田以及鋪子作坊等活計過日子的普通人家。
如今封了堡，外麵的田種不得，活計也幹不了，他們和草棚區的人一樣每天每人領三碗糊糊，餓不死也喝不飽，人站著直打擺子。
當然，比起草棚區的那些流民，這些堡內人的生活多著些機會——他們可以拐彎抹角地在堡裏找活兒幹，厚著臉皮去討，去借，這樣就可以偶爾吃點幹的。除此之外，他們住著有炕燒有屋頂的房子，夜裏睡覺時心裏也較為踏實，比上不足比下有餘。
這天，胡萊正引著胡桃在炕上玩耍，隔壁院子裏忽然傳出郭地主高亢的咒罵聲。
“王八羔子，大爺我的東西都敢偷，下次被我逮到了打斷你三條腿！”
連接兩家的角子門是虛掩著的，一直都沒有上鎖，不過除了郭地主和胡萊以外沒人擅自打開。聽到郭地主在院子裏這樣叫罵，胡萊不好裝沒事兒人，就抱著胡桃走了過去看是什麼情況。
“郭爺，大清早的這是怎麼了？”
郭地主見胡萊和胡桃來，十分的怒氣頓時散了九分，對著姐妹倆訴苦不已。
原來，最近地字街發生了不少盜竊之事，起初郭地主還仗著自己家人多牆高狗壯不當一回事，沒想到昨晚被藥死三條狗，丟了半間倉房的糧食幹菜。
“拿走我的白麵臘肉也就算了，居然還拿走我最喜歡吃的醃芥菜疙瘩！”郭地主激動地控訴著：“一大缸，連缸都不見了！虧他們怎麼搬走的！你們那兒沒遭賊吧？”
“沒，咱們家裏就那點東西，估計人家看不上。”胡萊安慰郭地主：“郭爺別上火，想吃醃芥菜疙瘩回頭我拿一壇子給你，都是賽大娘親手做的，味道保準不差。”
郭爺的心情好了許多，可想了一會兒還是委屈不已，氣憤憤地叫人去沈天霸那裏打小報告。
沈天霸得知此事後並沒有忽視，不管怎麼說，自家領地裏竟然出了賊，而且還不止一兩起，那可不是一件小事！內亂比外患可怕，一定要徹底杜絕。
沈天霸下令，地字街的每家都被分派了守夜兼巡邏的沈家守衛，他們的薪水由沈家撥付，然而早晚進門出門兩頓飯得由守夜的人家負責。
像郭地主家這種大宅院被分配了十個守衛，而胡萊她們院子隻被分配了兩個，一個叫竇浩，一個叫竇傑，是一對親弟兄。
竇浩和竇傑聽說自己被分到一個隻有老小的普通人家宅院時，心裏頭有些涼涼的。
他們深知在這種情況下普通人家對糧食的看重，本以為要餓著肚子值班，沒想到來上任的第一天就被驚到了。
按照規矩，這兩個守衛住在倒座兒房裏，白天回自己家或者營裏睡覺辦事，晚上來守夜巡邏。第一次見胡萊她們這些“二道東家”，照例是要先擺一桌開臉飯。
胡萊她們這個宅院清淨樸素，一家子又是老的老小的小，兄弟倆估摸著開臉飯隻有鹹菜窩頭或者壓根沒有，然而胡萊和賽金花端上了六菜一湯。
白菜燴丸子，木耳炒鴨蛋，酸菜燉肉，紅燒鴨，臘肉煎豆腐，清炒豆芽菜。湯是蘿卜大骨湯，二米飯和白麵饅頭管夠，還有一大甌水酒。酒是好酒，就是兌了不少水，千杯不醉，不至於鬧酒瘋。
“太隆重了，太隆重了！”竇浩和竇傑受寵若驚，連連推辭不敢上桌：“大娘，姑娘，有一樣煎豆腐和豆芽便是上上等了，其他的你們收起來自家吃吧，使不得！”
“兩位小哥哪裏話，咱們院你也看到了，都是一窩子老小，以後還得多多仰仗你們倆哩！”賽金花和氣地勸說道：“自打知道咱們院要來人守夜呀，我們這晚上是睡覺都踏實不少，比吃什麼好的都強！”
胡萊也在一旁勸道：“都是些家常飯菜，兩位大哥要是不上席，就是嫌粗陋了。”
雙方謙讓半天，最終還是由胡萊和賽金花陪著上了炕桌，和兩個人一起喝酒吃飯。胡碩抱著胡桃去了後院，和周秀才夫婦一起吃了。
“兩位小哥，這天軍……”賽金花親切地給竇浩和竇傑一人夾了一塊燉肉，試探著問道：“不礙事吧？這都圍了幾個月了！”