高氏在高太太那裏三頓不愁，每天還能帶著些殘汁臘水之類的回家加餐；胡信每天也能拿回來足份兒的嚼穀，不用交房租，高氏大大方方取共用水缸裏的水，柴房的柴，從來不用付一文半文錢，他們一家四口日子過得怪滋潤，麵色也紅潤了不少。
享了幾天“自食其力”的福後，胡信開始覺得良心不安了。他剛想動腦筋把胡老太太他們也接進堡裏享清福，噩耗忽然傳來——反軍征用了沈家堡，除了沈家嫡係和沈家軍以外，其他一幹人等全部打道回家，老老實實替反軍種糧服勞役，違抗者死。
賽金花和周秀才夫婦因為年紀大了，又各有所長，特許繼續留在堡裏那個小院子中替反軍上層將領做事情——賽金花伺候宴席，周秀才起草來往文書。胡萊在沈三爺的保舉下本可以留下，但是她不能放胡碩和胡桃單獨在家，堅持回了葫蘆莊，至於六丫頭則被塞到了竇傑家中隨了沈家軍籍，橫豎小孩子三歲前不上戶籍，一時查不出來。
此時已是接近春末時分，錯過了最佳耕種時期，然而現在補救還來得及。胡老太太當機立斷，指揮全家人上陣除草耕地，搶著先種上短季的口糧再說。整個葫蘆莊的人都有一種曆經浩劫回到家鄉的感覺，個個在田地裏忙得熱火朝天，口號連連。
如今大地已經不再幹旱，有了反軍的駐紮，從某種意義上來說白鶴原已經提前進入了太平時節，至少不用擔心土匪什麼的忽然殺過來，可以安安心心地策劃田地裏的一應事情。這種難能可貴的寧靜像醇厚的煙草一樣麻痹了眾人的心，他們呼吸著泥土的芬芳，用手捏著土坷垃，口中念念有詞著。據說縣城那邊也恢複了些往日的秩序，有些店鋪也提前開了，隻是賣的東西還是很少。
回到了葫蘆莊的胡老太太像是一條回到江海中的蛟龍，她容光煥發精神抖擻，就連說話的聲響都比在草棚子裏的時候高出不少，煙鍋子敲擊炕頭的節奏也輕快了許多。
胡老太太滿意地看著家中熟悉的一切，還有她可親可愛的熱炕頭，連連點著頭，眼中閃著點熱淚！
這才是令她覺得最舒坦的地方！一大家子人和老鼠一樣窩在草棚子裏，像個什麼樣呀！
她本想抓著劉氏好好叫罵一番發泄一下心中的怨氣順帶重新樹立家規家威，當她看到胡信家涇渭分明的七口人時，忽然意識到，還有更重要的事情要做。
盡管胡老太太在胡家人麵前尤其是高氏麵前說了不少胡萊的壞話，然而一味幫著高氏打壓胡萊她們，這不是胡老太太會做的事情。
原因有很多，首先便是胡萊依舊是胡家最有用的人，不管之前大家如何鬧得下不來台，隻要她老老實實回到了家裏，那就得摩挲摩挲，讓她好好幹活養活一大家子，不能讓她撅蹄子撂挑子。之前胡老太太為什麼要罵她？不就為著要更多的好處嗎！同理，現在胡萊沒辦法躲到外頭享清福，那就是來日方長，不急這一會兒。
其次，胡萊再怎麼可惡那也是孫女兒，孫女兒永遠沒有兒媳婦可惡，這是胡老太太心中的原則之一。高氏不是一個省油的燈，胡萊更是外頭看著老實實則一肚子的壞水，這兩個人相互爭鬥胡老太太才能穩穩把握住當家大權，獲得更多的好處！有句話怎麼說來著，鷸蚌相爭漁翁得利，胡老太太幫著高氏把孫女兒壓服了，她能有什麼便宜？反過來說也是一樣。
可別小看了治家這種小事，當家人花費在上頭的心力心血，未必比那些治理天下的君王要少呢。
胡萊姐弟仨原先住著的那間房實在太小，擠不下胡信他們四個人，胡老太太眼珠子轉了很久，想到了一個一箭雙雕的法子。
“三丫頭，你爹他忽然帶著那一大家子回來，事情不好辦呀！”胡老太太故作為難道：“你們那屋子太小，住七個人實在吃緊，你說怎麼樣才好呢？”
胡萊眼皮子都沒動一下：“起一間新房吧。”
胡老太太就是等這句話：“起新房很不容易！之前天軍鬧事，咱們家的糧食都繳到沈家堡去了，一時之間實在拿不出多的。要不你們幾個小的睡炕上，讓兩個大人打地鋪，好不好？咱們家的春末糧已經種上了，待再過一兩個月，說不定能剩下些來，給你們起新的。”
胡萊毫不猶豫地說：“起新房的事情就包在我身上了，我隻有一個要求。”
胡老太太沒想到胡萊還有這一手，頓了一頓才問：“什麼要求？”
胡萊微微一笑：“起了新房他們四口人搬進去就是，我們還住原來那間。”