料理好胡萊後，鄧嬌娘正坐在炕上抹汗，她大嫂端了盤子進來，裏麵是撒了白糖的山神果片兒：“小姑，你可受累了！照顧醉酒的人不容易呀。”
鄧嬌娘笑著道：“不妨事！我呀，看到這東西就舒坦了。”說罷她用手指鉗起一片山神果送進嘴裏，陶醉地眯起了眼：“酸甜又爽口，吃一筐我都不嫌多！”
鄧大嫂挨著鄧嬌娘坐了下來，善意地勸告道：“這東西好是好，就是有些涼浸浸的，你一個雙身子的人還是少吃點。”
“怕什麼？”鄧嬌娘滿不在乎：“我是個火命，壓得住，這大熱天的再不吃點涼的孩子都給燥壞了。大嫂，你也來吃點，我知道這一大家子人口不好料理，無論有多少好吃食，按著人頭分下來你落不到多少。”
姑嫂倆一邊分享著山神果，一邊親密地唧唧噥噥。都說嫂子姑子不對付，這倆人感情倒像是親姐妹，一見麵就說個不停。
“爹這次好像被氣得不輕！以前他老人家嘴可緊了，從不輕易談論那些當官兒的，今天他的嘴就沒停過！那老豬狗又壞了多少人家啦？”鄧嬌娘好奇地問。
“嗐，還說呢！遠的不提，光咱們這個巷子裏做生意的人家，但凡是稍微像模像樣的都被禍害幹淨了。”鄧大嫂歎了一口氣。房中沒有其他人，所以她的聲音並不低，足夠炕上躺著的胡萊聽得清清楚楚：“最慘的還得數巷子口的霍家，家財被搜刮空了不提，上下幾十口人都死絕了。”
“什麼？！”鄧嬌娘大大地吃了一驚：“你是說那武舉人霍家？”
“除了他家，還能有誰？”鄧大嫂說：“你們家和他家也是一條巷子的老街坊了，爹正是為了這個才憋了一肚子火氣呢，怎麼說也是幾十年的見麵交情，好好兒的說死絕就死絕，他這心上還能過得去嘛？”
鄧嬌娘沉默了一會兒，落了些眼淚：“那霍家的太太可是個好人！小時候我淘氣翻牆去摘她家的枇杷，沒留神從樹上掉了下來，她都沒說我一句重的，還給我包了一大包枇杷叫我回去吃，說是下次想吃了盡管走門，別再翻牆把腿給摔壞了。”
鄧大嫂也是唏噓不已：“他們一大家子都是好人呐，街坊鄰居誰有了難處，他們家水裏火裏幫忙都絕不帶含糊的，巷子裏誰家不誇他們為人和善？隻可惜好人不長命啊。”
鄧嬌娘抹了抹眼睛，問道：“那怎麼……怎麼攤上這事兒了呢？我聽說那老王八隻貪財，沒說還要命的呀！”
“還不是被霍家那什麼勞什子祖傳秘方給鬧的！”鄧大嫂說：“不知道是打哪兒傳出去的，說霍家有個什麼醬的秘方，當初在京裏做大禦前供奉的祖先一代代傳下來的。那老王八聽說後就動了心思，設套讓霍家吃了官司，不交出來不放人，他們哪裏交得出來！一家子都死在了牢裏，那家財就充了公，全部歸了老王八。”
鄧嬌娘聽得銀牙暗咬：“不吃好料的畜牲！他也不想想，霍家若真的有那什麼秘方，早就拿出來到京裏去做供奉發大財了，至於在咱們這個小縣裏守著薄產嗎？”
“可不是嗎，我們都看得明白的事情，非要鬧得人家家破人亡的！”鄧大嫂歎息道：“說到底，還不是一個‘貪’字給害的。”
鄧嬌娘又沉默了一陣子，惻然道：“真個兒全家都死了，一個不剩？”
鄧大嫂猶豫了一下，湊近了自家的小姑子，低聲道：“還有個小子還活著！”
“什麼小子？”
“一個小少爺。那舉人太太不能生孩子，就買了個鄉下丫頭指望生育，好些年才得了這麼個小子呢！那鄉下丫頭也不知道怎麼想的，不肯做舉人老爺的偏房，撇了孩子回老家去了，所以這孩子一直是老爺和太太親手帶大的，家裏也管他叫小少爺。說起來也是這個小少爺命大，被那些如狼似虎的公差抓到過一次，拚了命給掙脫跑了，好像還受了傷，傷得挺重！大概老王八心裏也清楚這是個後患，到處貼了條子懸賞抓這個小少爺，說是活要見人死要見屍，抓到了給一百兩呢。”
鄧嬌娘重重地啐了一口：“虧他還有臉貼條子！莫說一百兩，一千兩我也不做這樣的虧心事情。”
“可不是？如今大家都在猜測，這小少爺大概是回老家投靠他親娘去了。”
胡萊動了動眼皮子，她的身上發燙，喉嚨也有些幹燥，眼睛睜不大開，但意識還是清醒的。鄧嬌娘和鄧大嫂的對話全部落在了她的耳朵裏，讓她在同情之餘又十分憤慨。