“你們家的事兒……你生母知道嗎？”胡碩小心地問。
“不知道。”霍一淡漠地道：“即便知道了也無能為力。那狗賊早就派人等在那兒了，我去不過是自投羅網。”
胡碩十分同情霍一的遭遇，安慰他道：“你盡管把心放在肚子裏，好生養身子。咱們家沒什麼外人來，偶爾貨郎過來賣點東西也是在門口打發了，前院他都踏不進來哩！等這事兒風頭過去了，你有什麼打算那個時候再計較也不遲。”
霍一黯然了眼神：“多謝你們，我身無長物，身子骨倒還健壯，幫著做力氣活還是可以的。”
胡碩笑道：“我知道，大姐說了，你可是武舉人家的少爺！你家老爺一定功夫高強吧？有沒有傳授你一些功夫呢？”
聽到有人談起自己的父親，霍一的神色光采了些，說的話也更多了：“老爺是鄉裏的第五名，那一年來參試的人多，都是高手。當時老爺去京中的時候，備受大將軍賞識……”說到這裏，霍一似乎意識到自己說了無益且忌諱的話，臉色一白頓時收聲了。
胡碩見他神情尷尬，便沒有繼續追問，而是隨口安慰了幾句後便離開了。霍一躺在床上，房裏沒有點燈，整個人沉浸在一片陰影裏，在沒人看得清的當下，他落了幾點淚水。
小半個月後，霍一已經可以下炕自由走動了。
他的活動範圍並不大，隻有後院這一塊地方，好在還有天台可以上去散心曬太陽。大概是吃白食心底不安，他每天做事都很勤勉，無論是劈柴舀水打掃，他都樣樣來得，不惜氣力，完全看不出曾經是一位舉人家的小少爺。
盡管他的身形還很瘦，卻也能大概看出不明顯筋肉的走向，偶爾他也會提一句——在家裏他會跟著老爺練功，才有這樣的底子。
家裏的小孩子們都想和這個好看的小哥哥玩，卻都被他身上散發的煞氣嚇得不敢靠近，隻有胡桃渾然不覺，經常站在霍一身旁一邊吃東西一邊看他做事情，非常淡定。
起初霍一十分不習慣，不過胡桃隻是安靜地吃自己的東西，並不多嘴多舌打擾他，久而久之也就習慣了。經常可見的場景就是兩個人沉默著，一個吃手裏的東西，一個做手裏的事情，倒也相安無事。
胡桃之所以這樣注意霍一，除了心底的同情以外，更多的是新鮮。
葫蘆莊的生活寧靜而悠閑，雖說衣食無憂歲月靜好，時間久了還是有些無聊的。家裏忽然來了一個新人，又是有故事的一個人，胡桃多注意他幾分也難免。胡萊每天要去外頭賺錢，胡碩要讀書練字，六丫頭太小，其他孩子她早就看得不能再熟悉，也就這個霍一還有幾分陌生與好奇感，她不看他看誰呢？
一開始，賽金花總是大讚霍一這個孩子勤快老實，什麼苦活兒累活兒總是搶著幹，時間長了她開始不安了。
“你這孩子，又不急這一會兒，幹嘛把自己往死裏使喚呢？你的身子骨又不是鐵打的，吐了血可別怪人！”
霍一沉默地搖搖頭，依舊繼續劈著柴，無視手裏那一串血泡。
賽金花好說歹說，胡桃看出來這不管用，便笑嘻嘻地對賽金花道：“大娘，不要緊，小哥哥力氣大，會功夫！”
霍一看了胡桃一眼，並沒有說什麼。
賽金花哎了一聲，有些悻悻的。她也看出來霍一長得是清俊，性子卻是一等一的狠倔，便沒有接著說了。
還是得去找老五，他說的話管用！男孩兒麼，都隻聽同齡男孩兒的話吧？賽金花這麼想著，轉身匆匆走了。
賽金花走後，胡桃從兜裏抓出一大把核桃遞給霍一：“小哥哥，你會不會砸這個？”
霍一接過核桃，點點頭，低聲道：“會，以前和太太一起裝過碟子。”
他有點詫異，畢竟這個農家雖然看起來有些殷實，可怎麼樣也不像是會把貴重的果子給小孩兒亂玩的地步，這一點讓他有些捉摸不定。核桃在白鶴原上是很珍貴的滋補品，在縣裏也隻有有錢人家才能吃得起，普通人家的孩子沒見過也是很正常的。
“那太好啦！”胡桃像是變魔術一樣從兜裏掏出一把又一把，掏到最後霍一的臉色都變了，她才停住手：“小哥哥，你幫我剝吧！屋子裏麵有錘子和鑷子。”
“……”霍一有些不確定地看了看眼前這一小堆核桃山，覺得自己好像出現了幻覺。