“五百兩？他怎麼不去搶！”賽金花氣得發昏：“真真沒見過這樣無恥之人！”
“咱們大酒缸的稅錢沒少交，真要說他們油水也撈了不少，真是貪心不足了。”胡萊皺著眉，很是無奈：“我去找找沈三爺，看看他怎麼說。”
“對，這事兒隻能找沈三爺。”胡碩表示讚成，同時也有點疑慮：“可是，咱們大酒缸有三爺撐腰的事情，不是很多人都知道麼？”
胡萊回答不出來，三人隻能互相對望，他們心裏明白，無論討論再多，除了去找沈三爺以外就沒有更好的辦法了。
胡桃也知道這次事情的嚴重，他們不是拿不出五百兩銀子，而是不能拿。
萬事怕開頭，要是這次輕輕鬆鬆就讓周福得了一個這麼大的便宜，以後他還會放過他們嗎？不會！肯定會把他們列為頭號大肥肉，想著法子各種壓榨搜刮，不折騰到家破人亡不算完。
事不宜遲，胡萊收拾了幾樣禮物，帶著胡碩和胡桃飛奔向了沈家堡。
沈三爺得知他們的來意後，麵上浮起了一絲冷笑：“好，很好！他姓周的還真是狗膽包天，敢在太歲頭上動土！”
胡桃不知道沈三爺說的是周祿還是周福，她隻知道沈三爺很生氣，也很不屑，這就夠了。
“三爺，這事兒我們不敢自己拿主意，您看……”胡萊小心地問。
“你們不用怕，我會派人去說。”沈三爺笑著說：“他周福算個什麼東西，就是他背後的主子也沒這麼大能耐敢動我們沈家的人！這幾天你們就在家裏等著吧，哪裏都不要去，我自有打算。下次遇到這種事和我說一聲就行了，瞧你們嚇得，還帶什麼禮？倒是白白便宜了我。”
得到沈三爺這樣的承諾，胡萊他們總算放下心來，和沈三爺說了一些桂花香的事情後，眉開眼笑地回去了。
果不其然，兩天後，周福親自帶著人給胡碩送來了文書。
也虧這個人臉皮非常厚，似乎是完全忘記了之前獅子大開口敲詐勒索胡碩的事情，一臉的熱情和殷切：“胡相公真是前途無量，原來是沈三爺的私人，之前招待不周，千萬不要放在心上呀！這是入學文書，小相公你可得收好了，到時候去學裏入住要用的，可丟不得。”
俗話說見好就收，既然他主動前來示好，不再提五百兩銀子的事情，胡碩他們也隻能硬著頭皮接了文書，笑著和他客氣一番：“縣丞大人大老遠的來這鄉下地方辛苦了，想必是水也沒喝一口，不如留下來用個便飯吧？”
換做一般人，在聽了這話後肯定要推辭一番，可周福一聽這話立即滿臉堆下笑來：“使得，使得！誰不知道賽大娘一手好廚藝呀，今兒我們可是有口福了！”
胡萊和賽金花萬般無奈，不過好歹是免去了五百兩的“進貢”，賠上一頓飯菜倒也值得。沒辦法，賽金花隻好親自到後院殺雞宰鴨，又在地窖裏取了一條紅白相間的野豬五花肉，做了二十幾盤菜待客。
周福和他的手下們一個個像是蝗蟲過境，酒菜才上桌沒多久就被吃了個幹幹淨淨，還嫌不足。周福涎著臉對賽金花道：“賽大娘，你做的菜太好吃了，咱們哥幾個還沒吃夠啊！也不麻煩你現成去做菜了，就把作坊裏的鹵鴨隨便來幾隻吧，我們吃飽了好早點回縣裏。”
賽金花和胡萊她們目瞪口呆，無論再怎麼被對方的無恥給驚到，還是隻能按照他所說的切了幾隻鹵鴨端上了桌，又一會兒就風卷殘雲隻剩骨架。臨走的時候，周福還借送文書的由頭敲走了十兩銀子的“報喜錢”，順手還提了兩隻鹵鴨才心滿意足地離去。
“一個周福就這樣，如今咱們郡裏的人多麼苦啊！”胡碩長長地歎了一口氣。
胡萊和胡碩都是明白人，今天這麼一場鬧劇頓時讓他們明白了周福之前敲五百兩銀子的舉動用意：不敲白不敲，誰知道沈家和他們的關係怎麼樣呀？正好借著這個機會探個虛實，要是隻是麵子上的交情，那以後可以放開手腳敲錢；要是真的關係好，道個歉打個馬虎眼糊弄過去便得了。
胡碩的感慨，胡萊和胡桃都十分有同感。
他們好歹還有沈家的庇護，今天就被這夥人白吃白喝了一頓不說，臨走還要連吃帶拿，那些沒有背景關係的普通老百姓何其艱難！就像霍一，不就是最典型的一個代表嗎？因為家中沒有關係，硬生生被害到了這個地步。
想到這件事，胡碩立即想起了避開來的霍一，把他叫了出來。