汪四奶奶笑嗬嗬道：“別聽你賽大娘亂說，我才沒那麼大的本事，誤打誤撞罷了！你還小，我慢慢教你些粗淺通用的事兒，這事兒急不得，一點點琢磨領悟才好。”
胡桃點頭如小雞啄米：“好好！”
在汪四奶奶的慷慨賞賜下，兩邊宅子的下人都吃到了難得的異域烤羊肉和其他美食，一個個讚不絕口，感激不盡。胡桃悲憤地做了一晚上的仰臥起坐和跳繩，為的就是多消化一點，明天好多吃一點。
次日，胡桃正在汪四奶奶這邊大快朵頤地吃烤肉時，胡碩回來了。
“老爺！”吳管家看到少年老成的胡碩，心裏像是吃下了一顆定心丸，喜滋滋地迎了上去，雙手接過了胡碩的行李。
胡碩的皮膚變得稍微黑了些，個頭也高了不少，看起來完全不像是去府學苦讀，倒像是去了哪裏做苦活兒。實際上胡碩在府學那邊的確沒有太享福，盡管胡萊她們給他留了足夠多的錢，還雇了人專門定期上門替他縫縫補補，他還是保持著勤勞肯幹的習慣，要麼幫著同學劈劈柴，或者掃掃地曬曬被褥，總是不閑著，獲得了極好的人緣。
大家原本以為他家境尚可，年齡又這樣小，多少會有些嬌氣浮誇，沒想到竟然是這樣一個本分之人，原本輕視他的也肯放下架子與他真心相交了。用胡碩自己的話說，老是悶頭讀書手腳不動也不好，活動活動筋骨，腦袋更清醒。
“二小姐呢？”
往常這個時候，得到信兒的胡桃肯定會蹦蹦跳跳迎上來，可是直到胡碩在正房裏坐下休息了都沒見到那個熟悉的小人影。
“回老爺，二小姐在隔壁汪四奶奶那裏吃飯呢，汪四奶奶請了個異域廚子做的什麼烤羊，昨兒我們有幸也分得了些，著實美味。”吳管家笑著說：“老爺往常都是月底才回，這次怎麼回得這樣早？”
胡碩說：“下個月是秋收農忙的日子，府學提前放假讓學生們回家務農，因去的人多了，便幹脆全散了。家裏都還好吧？”
“家裏都還好，就是……”吳管家剛打算說鋪子裏遇到的事情，隻見胡桃不知道從哪裏得了信兒，歡呼著跑了過來，一頭栽在胡碩懷裏：“二哥！！”
胡碩高興地把胡桃舉了起來，對她做鬼臉：“怎麼變得這樣沉，在家又胡吃海塞了吧？”
“才沒有呢！”胡桃咯咯笑道：“二哥，別站在這兒說話了，快去汪四奶奶那邊吧！她那邊在做烤全羊，正烤得油吱吱的呢！”
“好啊！”胡碩抱著胡桃便走了，吳管家隻好止住步子，不把話頭提起。之前二小姐的建議很在理，警醒的夥計再加上經過訓練的看門狗，想必一時半會兒鋪子也不會出什麼事吧。
沒想到的是，吳管家的美好願望並沒有成真，不知道那縱火之人是不是鬼迷心竅，連續失敗兩次居然還不肯收手，沒過幾天又一次前來縱火，被買來的看門狗狠狠咬了一口。夥計們聽到動靜立刻相約著拿著大木棍趕出去，隻可惜還是叫那人跑脫了，隻留下點滴血跡。
事已至此，吳管家不能再沉默了，便把事情一五一十地全都告訴了胡碩，胡碩詫異不已。
“這事兒，大小姐知道嗎？”胡碩沉吟了一會兒，問道。
“回老爺，大小姐不知道。”吳管家解釋道：“大小姐早先往郡外販布和生藥去了，頭一次起火的時候就已不在家裏，還是二小姐囑咐咱們買的狗。”
胡碩讚許地點了點頭：“這狗買的好。這樣吧，你去庫房拿些禮物，再在賬上領二十兩銀子，先請衙門的孫班頭喝杯酒，叫他撥幾個差人弟兄潛在鋪子附近等著捉個現成，等一天咱們這邊給差人兄弟們每人一兩銀子貼補，都算在我們這邊。咱們的人隻在屋裏守著，放火的人卻是在外頭，就算聽到什麼動靜也趕不及。”
吳管家答應了，但還有些不放心：“那人已經被狗咬了，還敢再來麼？”
胡碩說：“依我看怕是還要再來，這人一而再再而三地想要壞咱們家裏的鋪子，不是有什麼深仇大恨，就是有見不得人的隱情，怎麼會輕言放棄？寧肯破費些捉個明了的犯人，也總比一直擔驚受怕的好，要是鋪子被燒了可就不是幾十兩銀子的事情了。”
吳管家心悅誠服，立即照辦。他挑了兩個緞子尺頭，又挑了兩隻鴨與一盒點心，支取了銀子後急急忙忙地騎騾子趕到了縣裏。衙門有好幾個班頭，其中孫班頭是鄧老三的好友，和胡家的關係也很不錯，為人較為正直義氣，不像另外幾個班頭那樣見財眼看，雁過拔毛。