人活著，要努力做到“三養”，即養心、養身、養人。俗話說，人一出生就有兩部分身與心，身為小體，心為大體。故而，有“養其小體為小人，養其大體為大人”之說。人的最佳表現是身心合一，既養身又養心，同時也須做到養人。對於養心，清朝學者肖輪說：“人心如良苗，得養乃滋長，苗以水泉灌，心以理義養。”何謂“養心”，就是涵養心性，強健心智，淨化心靈，端正心術，使人具備良善之心，並由此派生出慈善之心、惻隱之心、憐憫之心、孝順之心、誠信之心、包容之心以及愛心、虛心、恒心、慧心、耐心等，以保持人的精神潔淨、磊落、健康。但要涵養心性，務必要以理義來養。理義，即學理道義。其內容因時代不同而有異，但最基本的東西不變，譬如愛國、為民、誠信、奉獻、奮鬥等，這些精神元素可通過讀書學習、接受教育和培訓反省自勵、啟發覺悟和心智來攝取，也可以通過效法先賢來填入，其過程就是養心。
而要養心，首要的是要寡欲、戒貪、養潔淨心。無論是傳統文化還是現代文化都告誡我們，要清心寡欲，遠離貪婪，養潔淨心。孟子曰：“養心莫善於寡欲。”叔平華也說過：“過多的欲望是人痛苦的根源。慎欲則是擺脫痛苦的根本之道。”須知養潔淨心，除自身要力求減少欲望、追求心靈清潔外，更重要的是要拒絕精神汙穢，做到於金錢上不貪，於色情上不淫，於操守上不虧，於心境上不俗，看到那些心地肮髒者就心生惡念，不願與之為伍。這樣的人，人生有信仰，處世有底線，為官不貪，為商不奸，為學者不濫竽充數，做工程不偷工減料，當醫生拒收紅包。這樣的慎欲的人，多有精神潔癖，絕不同流合汙，也可能因此會吃虧、被冷落，但他們“質本潔來還潔去”，活得高尚純粹、坦蕩磊落，活得問心無愧，令人敬仰。
其次，要自強不息，有進取心。人活著要有作為，不虛度人生，而人有作為貴在有進取心。就義理而言，恩格斯說：“有所作為是生活中的最高境界。”儒家思想的重要內容之一就是“修身、齊家、治國、平天下”。具體來說，學文，要有為人性僻耽佳句，話不驚人死不休的追求；為武，要有男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州的氣魄，不論幹什麼，都敢為人先，不甘落後，正如李清照所言：“生當作人傑，死亦為鬼雄。”像這樣有進取心的人，古往今來，不勝枚舉。據報道，20世紀60年代，一位普通的軍人葉洪海，入伍後被分配養豬，小葉無怨無悔，還靠自強不息的精神刻苦鑽研養豬工作，成了養豬狀元，榮立一等功，被中央軍委授予“全軍模範飼養員”的稱號。小葉的這種進取的精神，再次證明一個古訓：“人生有大誌，無處不翻飛。”人有進取心，何時不騰越。
其三，要寵辱不驚，養平常心。寵辱不驚是指不因個人得失而動心，受寵受辱都不在乎，名利皆忘而淡然處之。正如範仲淹所說的“不以物喜，不以己悲”就是最好的寫照。剛剛去世的林俊德院士就是這樣的人，對工作，他鞠躬盡瘁，拚搏到生命最後一刻；對名利，他說：“看得透一些，也是一種積極的態度。”他曾主持完成了許多重大科研項目，為此，組織上曾連續兩次推薦他申報何利梁獎，都被他婉言謝絕，他說：“幹工作可以叫上我，其他的就不用再考慮我了。”與學生合著文章，盡管他付出很多心血，但每次稿費他都讓給學生。林俊德臨終前，領導帶了幾千元去慰問他，他的妻子黃健琴說：“這些錢我不能收，收了老林會生氣的。”像林俊德這樣的人，在我們的國家還有很多很多。在這些人眼裏，“事業重為山，名利淡如水”，“使命因艱巨而光榮，人生因奮鬥而精彩”，這就是養心的必然碩果。養心除了自我修養、修煉，反複自省自勵，還需要知識來支撐，博覽群書，吸納精粹，就會腹有詩書，氣自華，心自潔。養心，還須貴在堅持，滴水穿石才能使心養得端正、養得透亮。這也是養人的最高境界。
養身，就是要人注意身體健康，通過養身達到福壽綿長。正如清代重臣李鴻章在一封家書中所說：“人雖有文、名譽、金錢而無強健之身體，亦何所用之？故養生之術，不可不注意也。養生非求不死，求暫時之康健而處安樂之境耳。”對如何養身，眾說紛紜，但有一個鮮明的特點，就是緊緊同修身相結合，更多地強調精神因素與身體健康的關係。清代名臣張英在他所著的《聰訓齋語》一書中就用了相當篇幅對養身而致長壽之道作了詳細講述，頗能發人深省。
張英把養身致壽之道，歸納為四個字“慈”“檢”“和”“靜”。“慈”，就是人要有愛心，要懂得關愛他人，樂於助人，絕不能有害人之心，做損人之事。這樣，人就可以心無結蒂，坦蕩磊落，胸中也自然會長存吉祥愷悌之氣，吃得香，睡得著，而可以長命矣。“儉”，就是要戒奢靡，戒揮霍，樸素簡約，淡泊自甘；儉於飲食，可以養脾胃，儉於嗜欲，可以聚精神；儉於言語，可以養氣息非；儉與郊遊，可以擇友寡過；儉與酬酢，可以養身息勞；儉以夜坐，可以安神舒體；儉與飲酒，可以清心養德；儉於思處，可以蠲煩去憂，這些都對健康長壽有益。“和”，就是要心情愉悅，襟懷坦蕩，即以人常和悅，則心氣衝而五髒安。我父親活到99歲，也常對我們說：“心平則氣順，氣順則血暢，血暢則五髒安，五髒安則百病不侵。”可見常舒勞頓鬱結之氣是其養身要訣。“靜”，就是要一無掛礙。切戒浮躁，從容鎮定，寵辱不驚，凡遇一切勞頓、憂惶、喜樂、恐懼之事，外則順以應之，此心凝然不動，則一切紛擾自然無所施其害。他還總結，此四者，於養身之理極為切實，是比服藥導引更加重要的養生要義。