人活著，辦事、說話要留有餘地。世界上的事情是複雜多變的，麵對這樣的一種情形，人生一世，萬不可使某一事物沿著某一固定方向發展到極端，而應在事物的發展過程中充分認識，冷靜判斷各種可能發展的事情，以便有足夠的條件和回旋餘地采取機動的應對措施。即使是一些擁有科學頭腦的人，也要給自己的研究、思索留有餘地，供自己回味周旋，否則，就會使人處於有進無退的難堪地步。
1790年7月24日，在法國的一個小城儒裏亞克，一塊巨石從天而降，巨大的響聲把居住在這裏的加斯可尼人嚇了一大跳，尤其令人驚異的是，這塊石頭把加斯可尼人教堂旁邊的屋子砸了一個大窟窿。市民們目睹了這一切，紛紛認為這塊破壞了他們寧靜的怪石來曆不明，一致要求市長寫一封信給法國科學院，請求派科學家來研究這塊怪石。儒裏亞克市長接受了市民要求，寫信證實了這一事實，並派專人將信送往巴黎。
在法國的科學院裏，當有人宣讀這封來自儒裏亞克的這封信時，在眾多的科學家中突然爆發出陣陣的哄笑聲，有的人笑得前仰後合，有的人甚至把眼淚都笑出來了，還有些科學家帶著嘲笑的口氣說：“哈哈！加斯可尼人可真會吹牛，今天他們向我們報告天上落下巨石，過幾天他們還會來報告天上又掉下五噸牛奶，外加一千塊美味帶血的牛排……”在嘲笑過後，他們竟然以科學院的名義做出決定，對加斯可尼人的撒謊和儒裏亞克市市長的愚蠢表示遺憾，同時號召所有有科學頭腦的人，不要相信這些荒誕不經的報告。
但事過不久，有一些認真而謹慎的科學家做了實地調查，確認了那是一塊從天空中掉下來的隕石碎塊。這一結論，不僅給那些不給自己留有餘地而笑話別人的科學家一記響亮的耳光，也使法國科學院因不能容納一些意外事件輕易下斷言而無法下台的難堪。
有一則寓言，說一隻狼發現山腳下有個洞，各種動物由此通過。它高興地想，如果能守住山洞，就可以捕獲到各種獵物。於是，它堵住了洞的另一端，單等動物們來送死。第一天，來了一隻羊。狼追上前去，羊拚命地逃。突然，羊找到一個可以逃生的小洞，便從這小洞倉皇逃竄。狼氣急敗壞地將這個小洞堵死了。第二天，來了一隻兔子。狼奮力追捕，結果，兔子從洞口側麵更小一點的洞口逃走了。於是，狼把類似大小的洞全都堵上了。狼心想，這下可萬無一失了，別說羊、兔，就連雞鴨等小動物也都跑不掉。第三天，來了一隻鬆鼠，狼飛奔過去，追得鬆鼠上躥下跳。最終，鬆鼠從洞頂上一個通道跑掉。狼非常氣憤，下狠心堵塞了山洞裏的所有窟窿，把個山洞堵得水泄不通。為此，狼非常得意。殊不知，第四天，來了一隻老虎，狼嚇壞了，拔腿就跑，老虎窮追不舍，狼在山洞裏跑來跑去，由於沒有出口，無法逃脫，最終被老虎吃掉。
圍繞這一寓言，引發了許多議論。哲學家說：“絕對化意味著謬誤。”宗教界人士說：“堵塞別人生路意味著斷自己的退路。”環境學家說：“破壞原生態及其平衡者必自食其果。”經濟學家說：“除非你是百獸之王，否則，別想占有整個森林。”法學家說：“凡規則皆有例外，惡法非法。”農民說：“不留種子就絕種絕收。”以上這些議論，歸結到一點，就是凡事要留有餘地。
通常來說，在人們的實際生活或工作中，也常存在不留有餘地的情況。如同事之間乃至朋友之間，為點矛盾鬧得不愉快，就有可能出現一方對另一方說：“從今天起，我們斷絕所有關係，彼此間再沒有交往和瓜葛。”這就是把話說絕了，不給自己和對方留有餘地。還有的人與別人爭執，一時氣惱大打出手，竟把人給打死了，這更是把事給做絕了，沒有給自己留下絲毫的回旋空間，從而無法從容轉身。所以人辦事、說話要留有餘地，使自己行不至於絕處，言不至於極端，有進有退，收放自如，以便日後更能機動靈活、遊刃有餘地處理事務，解決複雜多變的問題。
在給自己留有餘地的同時，也要懂得給別人留有餘地。如在人際交往中，為一些事情已使對方感到窘迫，下不了台。這時，需要給對方留一點麵子，作一些讓步，這也是留有餘地的做法。因為“麵子哲學”告訴我們：你給別人麵子，別人也會給你麵子；保留他人的麵子，也是在維護自己的麵子。這不僅是人際間交往的基本常識，也是人要做到留有餘地時必須銘記的一點。