燕國宣光八年,浙江杭州.
海棠和夏言在路邊的茶棚歇腳,海棠的麵具遮住了絕世容顏,夏言則作少年打扮,如同普通的鄉紳家的兄弟。
茶棚裏人聲鼎沸，市井百姓們竊竊私語地議論著首輔案的“隱情”。
“當今聖上本是三皇子，二皇子早夭，十年前太子被刺客所弑才得以登上皇位，太子之死，另有內情。此事當年身為三皇子老師的夏崇首輔所知甚詳，聖上為滅口，才要把夏家趕盡殺絕。真狠心啊，對自己老師下手也夠絕的。”
“夏首輔也真是，有燕以來，蘇黨，浙黨，楚黨，拉幫結派，夏首輔本是金陵人，卻從不結黨，這種時候都沒有人替他說上句話。”
“安國公倒是夏首輔的金蘭兄弟，偏偏也是權臣之首，皇帝不放心的緊。”
“不過聽說夏首輔抄家抄出的寶貝一箱一箱的，拉了十二車~我們大燕的俸祿那麼少，這都哪來的啊？”
聽到這一句，夏言皺了下眉頭，前麵那幾句輿論還是站在爹這一邊的，到後麵說到抄家的事情，群情激憤，都大罵貪官，權奸。
人，永遠是記壞不記好的，說的人說的繪聲繪色吐沫星子橫飛，聽的人表示抄家抄的大快人心。
沒有爹上上下下迎來送往把關係打點好，大旱的時候官倉怎麼那麼順利地就打開了？出兵打蒙古人，征兵、軍糧一係列準備怎麼能那麼迅速？
京官不比地方官，可以踢斛尖、收銀耗，盡情魚肉百姓，爹不過是收了禮再把收的禮送出去。
收禮要辦不能辦的事情，那禮是斷然不能收的，收禮要辦可以辦的事情，那禮不收的話送禮的人也不心安。
爹為大燕做了那麼多的事情，可大燕的百姓隻聽聞那不知是否真實的抄家抄出的錢財，便給爹定了性，貪官，權奸。
爹，您要知道，是否心寒。
海棠看夏言一語不發臉色越來越差，知道她是被觸動了傷心事，正心煩著，便想起身帶她到客棧歇息。
忽然身邊一個青衫男子在茶棚之中站起朗聲說到：“各位，在下和夏首輔有過一麵之緣，夏首輔為人正直，並非各位所說的貪官，權奸！”
夏言驚愕地看向那個說話的男子，一襲不怎麼新但很幹淨的青底墨竹紋長衫，年紀大約弱冠，明明是未經風霜的臉，眼神和嘴角的輪廓卻堅毅而剛硬。
不認識，這人顯然不是什麼有名望的京官，也不是爹的門生，但此時此刻，在爹被天下人非議的時候，他站出來，為爹說話。
一股暖流流過夏言的心裏，夏言也站起，對著那個男子說：“兄台所言恰合秋某心中所想，可否賞臉喝個酒？”
那青衫男子也很是幹脆地坐到了海棠、夏言這一桌。海棠要了幾個下酒菜，點了壺竹葉青，夏言幫那男子斟上。
“敢問兄台名號？”夏言問道，一邊不動聲色地打量著這個男子。他隻帶了兩個小書童，扛著一箱行李，像是在趕路。
“在下楚謙，表字伯越。”
“在下秋言，這位是家兄秋棠。秋言好奇，楚兄弟如何見到夏首輔的？”
楚謙不太自然地一笑：“說來慚愧，我十六歲中的舉人，年少輕狂，進京趕考，認為進士如探囊取物，結果那年是夏首輔主考，我名落孫山。十九歲，我再次進京趕考，仍舊名落孫山。二十二歲，我終於中了二甲第十二名，當了庶吉士，這時夏首輔找到我，告訴我，我將會是濟世之臣。他看到我十六歲時候的卷子時，就驚歎文風雄奇，是經世治用的人才，但他見過無數少年子弟誌得意滿後來不思進取的例子，便作主讓我連落了兩次榜，最後給我個二甲十二名，去一去我的傲氣。”
楚謙說起夏崇的時候，一臉肅然敬佩。一般考官見到絕佳的奇文，定會點中，這是責任所在，然而也有拉幫結夥的作用。被點中的人便是點中卷子考官的門生，朝廷上，也是互相扶持。可是爹沒有，不是因為不想，實在是用心良苦。
知我者，謂我心憂。不知我者，謂我何求。
海棠問道：“伯越既是庶吉士出身，本應留在金陵，為何到杭州來？”
“夏首輔被關進詔獄，秋後問斬。家眷男子充軍，女子罰入教坊司為奴。朝廷言官義憤，我和言官一同上書，請聖上三思，夏首輔於社稷有功，不當如此，通敵叛國，私吞國庫，定是有人栽贓嫁禍。不過上書的大臣或謫或遷，或充軍，或流放。我被降為嘉興知縣。”
說這句話的時候，楚謙很是平靜，沒有抱怨，沒有悲喜，波瀾不驚的眼神淡淡地訴說著，我隻是做了應該做的，無可後悔。
“伯越，在下敬你一杯！”夏言心中激蕩，爹，你當年果然沒有看錯，這個男子是個有擔當的男兒，加以時日磨練，必成大器。
一壺竹葉青喝了幹淨，楚謙和夏言辭別，這是他們的第一次見麵，楚謙沒有記住這個鄉紳打扮的少年，而夏言卻深深記住了楚謙。然後楚謙去嘉興上任，夏言去玄門總舵避風頭，距離他們二人再次相見還有很久。