“你是攻占克裏木的英雄嘛，有攻城經驗。”將帥在電話裏互吹互拍了半天，莫德爾羨慕地想，人家與希特勒關係多融洽呀，而我與元首總隔著一層似的，看來我也得向人家學習，要奸滑些，這年頭總是老實人吃虧，會來事的一句話，勝過你老實人苦幹半年。
曼施坦因又對莫德爾說：“上將先生，隻要元首在那裏，你就輕鬆多了，元首畢竟比我們站得高、看得遠，這點我深有體會。克裏木的時候就是他先誘使敵人離開堡壘反攻，減小了我軍傷亡。你聽他的沒錯，元首……”
如此露骨的奉承連李德臉上也掛不住了，這種奉承起來不遺餘力的人，一旦狗攆下坡狼時也會不遺餘力的。他打斷話頭：“告訴他，讓他抓緊備戰，爭取一周後攻城，另外讓他大量使用俄國戰俘，組成突擊隊，至少能給敵人增加混亂。”
放下電話，莫德爾馬上變了副嘴臉，學著曼施坦因奉承起來：“感謝元首到我的戰區來替我指揮，你的到來，讓我感到三生有幸。”不過他的演技太差，彎子轉得太快，讓人聽起來不像是發自內心的。
果然，元首連棍帶棒地糾正道：“不是我替你指揮，最多給你點建議，為的是讓你少走彎路，別人想請都請不到呢。”
莫德爾想起剛來時對元首說的話，羞愧難當，想到一個贖罪的辦法：扮演了一回勤務兵，拿起暖瓶親自給元首杯子裏添水。鮑曼把杯子伸到前麵，他卻沒有看見，直到參謀長對他擠眉弄眼了半天才反應過來。
……
蘇第7集團軍與它的司令一樣多災多難，梅列茨科夫大將是老於世故的老滑頭，抹稀泥兩頭光的人物，開戰後又被斯大林投入監獄“教育”了一回，把僅剩的棱角都磨平了，作戰更加賣力，隻不過命不好，先是遇到赫普納，這次又遇到號稱防守專家的莫德爾，他想不翻船都難。
元首經常以他為例子告誡哈爾德：“人家以前是當蘇軍總參謀長的，如今毫無怨言地指揮一個集團軍，這才是能上能下的軍事幹部。”
第7集團軍攻入阿列霍夫希納後，得到斯大林的電話嘉勉，但他高興不起來，開戰半年來他摸透了德軍的脾氣，他們不會善罷甘休的，他沒有想到的是這次他不僅與莫德爾作戰，還有第三帝國元首站在後麵。
2月17日，肆虐的狂風中已經散發著一絲春天的氣息，德軍兩個裝甲師從北麵滾滾而來，突然迂回到第7集團軍深遠的後方，與此同時，德軍第56軍展開反攻，一下子吃掉了蘇軍第22師，並進入阿列霍夫希納鎮，梅列茨科夫的司令部倉皇出逃，德軍先頭部隊進入時，發現桌子上的咖啡還冒著熱氣。
在洛傑伊諾耶波列的德軍司令部裏，彌漫著緊張的氣氛，電話聲、電報聲、利誘勸說聲和斥責聲，以及桌子與椅子碰撞聲。參謀們步履匆匆，神情緊張。隻有幾個高官悠然自得：鮑曼在行軍床上丟盹，李德坐在椅子上，莫爾德站著，聆聽第41軍電話竊聽技術小組在阿列霍夫希納以東竊聽到的蘇軍重要電話：
話筒裏傳來一陣清晰、一陣模糊的聲音：
“……是的，斯大林同誌。敵人已經攻入阿列霍夫希納，要不是我跑的快……有跡象表明，敵人很快將在洛傑伊諾耶波列展開反攻，第39集團軍雖然裝備精良，還是抵抗不住……
電話那頭傳來嚴厲的聲音：“戰爭不是依靠跑得快打贏的，再加一把勁，往前挺進30公裏就可以抵達拉多加湖了，如果你攻到那裏，我提升你為元帥。另外我把第11獨立坦克軍給你調去。”
“軍？”莫德爾懷疑自己的耳朵，元首：“很顯然，他們恢複了軍一級單位。別大驚小怪，聽電話。”
梅列茨科夫迫不及待地問道：“裝備什麼坦克？”
斯大林沒想到問他這個問題，不快地說：“從摩爾曼斯克運來的，除了美國坦克外同，還有幾輛英國馬蒂爾達。”
梅列茨科夫著急地說：“可這些帝國主義的坦克沒有我們的好，我需要更多的KV坦克……”
“別跟我討價還價梅列茨可夫，日丹諾夫說列寧格勒已到了最後關頭。你自已板著指頭算算你有多少個師、不，你現在手頭上已經有七個軍了。你的部隊應該叫作第七方麵軍了。”
“我已經命令弗拉索夫的20集團軍同時進攻齊赫文，然後與你的第7集團軍會合，包圍和殲滅膽敢占據拉多加湖東岸的法西斯匪徒。”
“斯大林同誌……”電話被掛斷了。
元首陷入沉思，像追逐一個遙遠的夢：弗拉索夫，怎麼這麼耳熟呀。
莫德爾一臉羨慕，不由地瞥了眼元首：“人家一開口就是許諾元帥。”