安德裏爬進3號坦克，半截身子露在炮塔外麵，用簡易得不能再簡陋的話筒——合攏成喇叭形狀的手掌作戰前動員：“師偵察營的士兵們，元首在注視著我們，上帝與我們同在，人民和我們在一起……”
卡明斯基一聲斷喝：“別羅嗦啦，什麼時候改行當政委了？同誌們，跟我衝——”卡明斯基的T34坦克第一個衝上去，安德裏自然不甘落後，然而德國3號坦克時速隻有二十多公裏，很快被拉下了一大截子。
偵察連長坐在半履帶裝甲車裏，跟在團長的三號坦克後麵，俄軍第2團團長坐在另一輛由3號坦克改裝的自行火炮裏當第4名，第5名是俄軍2團1營長，一個立陶宛人，第6個是一群，第7個是全部，第8名來自天上：三架斯圖卡緊貼著德俄軍頭頂，嘯叫著衝向英軍炮兵陣地，在沙漠上投下快速移動的十字形影子。
伴隨著尖利刺耳的警報聲，斯圖卡對英軍進行了外科手術式的精確轟炸，炮兵陣地被煙霧籠罩。然後機身往上一竄，像線牽扯的玩具似的，在蔚藍的布景上畫了個完美的圓圈，再次紮向目標，機頭37毫米機關炮向煙霧中噴濺出兩條火舌，飛機轉向後，位於座艙後部的7.62mm機槍再次雪上加霜。
卡明斯基旅長放慢速度，安德裏以為等他，待第2團團長到跟前時，挨卡明斯基一頓罵：“克裏米亞人，帶上三營滾回去，給我牢牢看守陣地。看好希特勒監視人的那玩意兒。快滾。”
安德裏的坦克與他並駕齊驅，上校旅長指著煙霧彌漫的英軍炮兵陣地說：“這些路過的飛機是怎麼回事？怎麼時間掐算得這麼準？”
安德裏搶白道：“早不來晚不來，偏偏在我們衝向敵人陣地時出現，路過？你去路過下試試？”
卡明斯基被噎得直翻白眼。安德裏顯得很惱火：“我敢打賭，隆美爾早就算計好了，飛機肯定是他調來的。不愧為是沙漠之狐，隻不過把詭計用我倆身上了。”
“我也看不慣他的飛揚跋扈，像好多蘇軍將領一樣。”卡明斯基亦有同感，把安德裏當作知心朋友，但很快發現人家眼裏他是陌路人。“不許議論德國軍官。”安德裏惱火地蓋上艙蓋，縮回到坦克裏麵。
當艙蓋放下的時候，坦克裏喧囂聲震天，充滿了燃料、炮油和汗的惡臭味。熱氣幾乎使人窒息。在非洲白天的陽光照射下，金屬燙得灼人，再加上引擎和槍炮的熱度，溫度上升到使人無法忍受地步。坦克手們光著上身，下身穿著短褲，安德裏隻穿著襯衫，大滴的汗珠從下巴上墮落。
安德裏戴著耳機，眼睛盯在潛望鏡上，駕駛員、報務員和他互相見不著麵，依靠坦克裏的無線電接收機把他們聯係在一起。炮手操縱著50毫米的高速炮，填彈手可以通過內部聯絡係統跟他交談。他們隻能透過甲板上的一道縫隙看到外部的世界，這條縫隙窄得僅能射出子彈。
撒哈拉沙漠是世界上除南極洲之外最大的荒漠，氣候條件極其惡劣，是地球上最不適合生物生長的地方之一。利比亞屬於撒哈拉沙漠北部。“晝伏宵行經大漠，雲陰月黑風沙惡。”在沙漠裏，坦克是最好的武器，卡車是最好的運輸工具。
隆美爾曾經對希特勒講過一道公式：一輛坦克頂著上一個營的步兵，一輛裝甲車比得上一個連，一輛卡車折合一個排，一輛摩托車等於一個班。
對於步兵來說，行走在沙漠中，才真正感覺到什麼叫無邊無際，什麼叫空曠，整個人好像融入其中，感覺到自己是那麼的渺小無助。他們在沒有盡頭的飛砂走石中艱苦戰鬥，在堅硬無比的砂土地上挖掩體，時常每天隻有一缸子水，在永遠走不到盡頭的荒蕪地上去作戰。然後又疲憊不堪地返回來。沙塵暴把他們埋在沙子裏，然後受蠍子毒蛇擺布，連這裏的蜘蛛都有劇毒，中招後幾分鍾就能讓人命赴黃泉。
坦克手的情況卻令人振奮，甚至使人感到驕傲。指揮一個重20噸、怒吼的、噴射著火焰的鋼鐵裝甲怪物，能夠輕易地隆隆駛過一道道磚牆或灌木叢，隻要路麵結實，汽油充足，就能毫不費事地跨過這片荒野。
坦克是移動的堡壘，3號坦克的前裝甲達到70毫米，一門由埃森軍工廠製造的大炮能發射出高爆炮彈和穿甲彈，射程遠達1500米，兩挺機槍能大量殺傷在進攻中暴露的步兵。當然，坦克也不是萬能的，倘若出現機械故障，陷進沙坑裏或者履帶被地雷或炮彈炸斷的話，那就隻有上帝才能幫這五個人的忙了。
安德裏看到卡明斯基有意無意地在他前麵炫耀，有時高速衝出一段路後等待他跟上來。今年3月前他在東線作戰，深知他有資格顯擺：他屁股底下的3號坦克在侵略波蘭時屬尖端武器，在法國也算得上主力，但在東線一直被虐，好多坦克隻得轉行——卸下炮塔，利用底盤被改裝成突擊炮。
T34坦克全重32噸，乘員5人，主武器為一門76.2毫米F-34主炮，副武器為兩挺7.62毫米DP/DT機槍，車寬2.92米、車高2.39米，扭杆懸掛裝置，Б-2-34行水冷柴油發動機、功率373千瓦、最大行駛時速55公裏、最大行程468公裏，通過障礙高0.75米、越壕寬2.49米、爬坡30度、裝甲厚18－60毫米。