驅車沿基爾庫克—埃爾比勒公路向北行進了3公裏，踏上了前往埃爾比勒的道路，也進入了最難行的一段路。埃爾比勒是庫爾德最大的城市，位於基爾庫克以北100多公裏處。在裸.露著岩石的砂山上很少有綠色，方圓幾平方公裏以內隻見到一棵小樹有氣無力地隨風搖曳，一陣風吹來，滿山遍野灰蒙蒙一片。一條不足十米的砂石路盤旋而上，一會插.入雲端，一會墜落穀底。
李德看到，一支德軍醫療隊正沿公路緩慢行進，一隊士兵背負著全部裝備沿著路邊艱難跋涉。偶發還有羊群與軍人爭道。一路上英軍留下的掩體工事、一條條沙袋和荊棘狀的一道道鐵絲網不時進入視線。泥地上，坦克車留下的印記清晰可見，這是昨晚德軍裝甲部隊調動的痕跡。
埃爾比勒和基爾庫克之間的小城阿勒通庫普裏構築有新的防禦工事。阿勒通庫普裏有一道天然防線——大體沿東西方向流向的小紮卜河。橋上有一個班的德軍駐守，一挺老掉牙的馬克沁機槍有意無意地對著來車。
一輛半履帶裝甲車一頭栽進河裏，幾個士兵在旁邊忙碌著。在前麵的公路邊上，一名德軍少校一瘸一拐地走著，聽到聲音轉身攔車，當看到車前擋風玻璃上寫著“德軍中東集團軍司令部”字樣時，失望地放下了手。
轎車行駛在山脊，不時看到掉進山溝裏的坦克和車輛。令李德惱火的是一路上有4輛新型豹式掉進了山崖。他心痛地對鮑曼嚷嚷：“馬丁，這些人也不小心點，這可是名符其實的豹子呀。”
李德沒聽到回音，轉身一看，鮑曼正呼呼大睡，而他全然不知這位最忠實的人早已經進入夢鄉，在做白日夢。皆因他的打鼾、放屁、磨牙三部曲統統失效：引擎聲掩蓋了鼾聲，車震治好了磨牙的毛病，中午法本公司的項目經理請他們烤魚，烤魚裏氣體少，想放屁也放不出來。
元首轉向戈林。他的副手從早到現在萎靡不振，一副心事重重的樣子。李德以為他昨晚喝多了，或則坐長途汽車，讓一向養尊處優的他受不了。
“你不舒服？”元首關心地問道。戈林勉強地笑了笑，扭頭窗外欣賞風景去了——盡管外麵隻有光禿禿的山頭。
大轎車翻過一座山又越過一道嶺，似乎永遠也走不完的山。酷暑難忍，寂寞難耐，車上的人都昏昏欲睡，鮑曼睜開眼睛望了外麵一眼，又接著睡了。
最難以忍受的是一路上換防的德軍士兵。在這崇山峻嶺中，德意誌第三帝國的士兵們背負著20公斤的背包外加5公升的塑料水桶艱難跋涉，皮膚曬得黝黑，腰帶上掛著鋼盔，在攝氏四十五度的高溫下一個個變成了小水塔：頭上升騰著熱氣，渾身流淌著汗水，唯一支撐他們的是對元首和帝國的忠誠以及一刻也不能離開的水桶。不斷有士兵中暑倒下，後麵的幾輛卡車上裝滿了中暑的士兵。
左麵的一座山坡上新矗立起一座墳墓，覆蓋著不知道從那裏采來的小黃花，前麵是用兩枝破槍交叉綁起來的十字架，鋼盔扣在上麵。
在高溫天氣中，人的體能消耗明顯增大，還可能導致人體生理失調，引發疾病，甚至傳染病。在北非和中東戰役中，勞師遠征的德軍士兵適應不了沙漠上強烈的日光照射和高溫，發生中暑、熱痙攣等現象，造成超常的非戰鬥減員。德軍士兵的武器和防護裝備加起來約20公斤，背著它們在滾燙的沙漠中走一趟很不容易。由於出汗多，人需要增加飲水量，而水在沙漠中比油還要寶貴。
在這樣的天氣裏，依靠雙腿丈量每一寸地的步兵們羨慕驅車行進的裝甲兵，坦克兵們反過來羨慕步兵的自由自在，因為在夏季50℃的高溫中，坦克了變成烤箱。
除了原來的非洲軍團老戰士外，埃及戰役後陸續新增的五個軍均是從東線和其他戰區調來的，沙漠和戈壁戰場對他們來說是陌生的。新戰場的日子不好過，他們必須徹底更變作戰方式、改進裝備，及改變生活習慣。初期派往北非的軍隊必須通過體格檢查。熱帶疾病仍然是他們兵員耗損的一個主因。
中東集團軍和其後的中東集團軍部隊的服裝不同於普通部隊，其製服皆為純棉,每人分發了一件熱帶用大衣，這是冬天晚上氣溫急降時使用的。其他服裝包括帆布綁腿，這種綁腿比德軍製式皮綁腿容易散熱，不易龜裂，因此在沙漠中比較耐用。每人發放一副反光的防沙眼鏡，還有一隻大水壺，裏麵裝滿了散發著汽油味道的水。除了這些服裝的改換之外，所有車輛也加噴了土黃色的熱代偽造迷彩，及後來變成兵團代表的棕櫚樹標誌。
部隊初到中東時，可以獲得一段休息時間，以便適應熱帶氣候，與在冬天晚上的急劇氣溫變化。但是到後來戰事激烈時，新來部隊就無此奢侈了。來這裏的士兵有獲海外補貼，所以一些人奔著士兵每人每天2馬克、軍官3馬克的補貼誌願來到這裏。