北衙禁軍營，中軍大帳內，留守眾將分列兩旁，燈火跳動，氣氛凝重。
太師荀朗持節而立，麵色硬冷，詰問跪在底下的少年將軍。
“慕容徹，你告訴我，何為金吾？”
少年的額上滲出了冷汗。
“金吾者，宿衛天子之將也。”
“那……金吾將軍，臨行之時，我是如何囑咐你的?”
慕容徹暗暗吸一口氣，一字一句回稟道。
“死守上林苑，保護聖駕周全，不得……離開半步。”
荀朗冷冷一笑，悠悠道:“將軍行的好事。”
“老師……”慕容徹一陣慌張，抬頭望向了荀朗。
“中軍帳內隻有將帥，無有師生。”荀朗握緊節杖，凜然道，“本帥持節都督京師兵馬，令行禁止，將軍卻玩忽職守，擅自入城。是把軍紀當兒戲，還是對本帥治兵有疑義?”
“不……不是的。”慕容徹一聽這話更加愧悔無地，急得眼淚都要出來了，連連叩頭道，“都督明鑒，末將不敢，萬萬不敢。”
眾將見此情形，都有些惶惑。他們知道慕容雖然莽撞，卻是迫於無奈，何況也並沒有真的闖下什麼大禍。
荀朗之所以這樣嚴辭責問，不過是要在眾將麵前樹信立威，明法紀，正綱常。
在這種訓徒場麵中，他們這些看客論理也該替學生求個饒，給大家一個台階下，可是……
眾將紛紛偷眼打量坐在帥案之側的那個罪魁禍首。
有那一個人在，他們又怎能隨便開口呢？
交椅上坐的，正是在金吾將軍護衛下偷潛回城的當朝天子，隻是此刻，她已天威盡喪，活像個亂軍中的兵勇——
細鱗甲護身，長發高束，鬢發散亂，灰頭土臉。一望可知，金吾衛在上林苑護駕的職責盡得並不好，皇帝陛下是穿過了重重疊疊的兵戈亂陣才來到此間的。
既然已經定好了兩路用兵的方略，還把節杖給了荀朗，那麼天子此刻為什麼要回來？
難道是對荀太師……
眾將越想越怕，大氣不敢出，隻求能裝聾作啞從這一場皇權與相權的糾紛中全身而退。
鳳翎神色懨懨，咬著唇不說話。
荀朗看見她那張蒼白的臉，不由心口發緊。
祖宗這種不要命的胡鬧還要玩幾次?直要玩到把他折騰死，才算甘心吧……
“自去營前領二十軍棍。”
荀太師冷冷發落一句，扔下了令牌，引得天子驚訝地瞪大了眼。
“末將領命。謝都督寬宥。”
慕容徹答應得幹脆果斷，撿起軍令，恭恭敬敬叩完頭，也不管女帝與眾將，起身大步離了營帳。
鳳翎尷尬萬分，既不能喚回慕容，也不敢去問子清，手足無措地坐在燈火下，握緊交椅的扶手，望著執法如山的荀太師，怔愣無言。
大帳內外，死一般寂靜，隻有典刑官一聲聲的報數和脊杖擊打皮肉的聲音刺入帳中。慕容徹是個好樣的，鳳翎沒有聽見他哼上一聲，可卻能夠想見少年皮開肉綻的痛楚。
“這種時候，你非要回去看住子清，隻怕慕容小四會倒黴的。”
鳳翎現在終於明白了鴻昭這句話的意思，更明白了他說這話時，為何笑得那樣詭異。
整個朝廷都在上林苑靜候長安城清洗完畢，她卻乾綱獨斷，定要在血雨腥風中進城，回到荀朗身邊。
“慕容，我怕今夜若是不回長安，就會和子清走岔路，再也……遇不上了……”
她沒有叫他“四兒”，而是正正經經當他是個大人，喚他的名姓。
少年隻聽了她這一句，便一言不發護著她，以魚符密詔，通過了重重關卡，一路來到這裏。
犒賞他的……卻是一頓棍棒。
二十軍棍，每一棍，都重重落在了她的心上。
晃動不明的光影裏，眾將個個低眉順眼。荀朗緊緊握住節杖，麵沉似水，對著營寨大門，靜靜等待軍法執行完畢。
沒有人知道，他的耳朵在聲聲聽著脊杖的聲響，餘光卻在悄悄打量坐在一邊的天子。
她正咬著唇，瞪著他，那雙烏溜溜的眼睛一瞬不瞬，盈盈泛著光，最後，終於低下頭，扶了額，把臉藏進手掌落下的陰暗中，深深地吸氣。