風雪夜，靖王府的帥案上擺好了荀子平的人頭。
案底下還躺了殺他的那名刺客的屍身。刺客不願繼續執行鴻烈的命令，不肯潛入明德山去殺掉荀家最後一個種苗。
他不肯，當然還有其他人選去替主公辦差，鴻烈並不擔心。鴻烈擔心的是，他不肯也就罷了，竟然還要以這樣激烈的形式，嚴正拒絕。
“主公之恩如同再造，在下複命，已全小義。今當念大節為郡守殉死，以謝南郡父老。”
靖王鴻烈，殺人如麻，萬軍陣前從不動容，今夜卻因刺客伏劍自刎之前叩頭說出的這一番話而心裏發毛。
與其他門客一樣，鴻烈將這人從市中尋來，折節容下，加以重賞，精心豢養多年，早把他變成自己最忠心的死士。
而今夜，這剛猛英勇的死士不過與荀晏一麵之交，竟然就被那柔弱不堪的少年俘獲了？
原來即使是在這麼個混亂肮髒的時代，“傻氣”也沒有死絕，道義仍有價值，對於真正有才有德的人而言，金帛小惠與禦下之術終究敵不過冠冕堂皇，正氣凜然的大義。
荀子平真是好樣的。比他那個老奸巨猾的祖父更加厲害。
他在南郡的德政和操守抵得上百萬兵馬。他的這種“王道”雖然起效慢，卻要比他祖父的“權‖術”更加高明，還好荀家青黃不接，若是真成了氣候，出一個道術合一的家主，那今日這一役，贏的又會是誰……
鴻烈隱隱看見了自家堪憂的前景。
曾幾何時，甘泉鴻家也有許多像荀晏那樣懷揣大義，造福一方，不謀私利的子弟。他們懂得“載舟覆舟”的道理，對黔首小民始終心存敬畏。就是這種敬畏，使他們保持警醒，春風化雨，滋潤地方，與強悍有力的虎豹騎一起，一張一弛，文武並用，把鴻家送上了權力的頂峰。
然而數十年後，鴻家坐穩了世家老大的寶座，虎豹騎在曆代家主的鍛造下日益強悍，可是曾經克己奉公，目光長遠的鴻家子弟們卻不見了蹤影。如今的族中子弟早沒有當年的見地，隻想仗著祖業為自己撈眼前好處，無論他們在京在州，總是花天酒地，大吃地皮，地皮不夠吃了，就不顧民力，大肆搜‖刮，竭澤而漁。
鴻烈想要從他們之中尋得哪怕一個半個荀子平那樣的好孩子，想了半天，竟然沒能找到一個……
至於自己的兩個兒子，大的雖勇而有謀，卻不會以柔克剛。小的更是文質彬彬，全不是宦海中人。
鴻烈扶了額。
他雖有本事把新興世家一個個扼殺於萌芽，卻很難消滅威脅鴻家生計的最大根源——不爭氣的鴻家子弟們。
今日荀家雖滅，然“大義”精魂不死，他日若再有人揣著這點精魂，借屍還魂，他鴻烈又能怎麼辦？
怎麼辦……
恐怕也隻能徒歎奈何……
“將其厚葬，養其家小。”
鴻烈擺擺手，吩咐屬下收拾了刺客的屍首。
“那南郡守的頭顱……”
“也埋到荀讓邊上去吧，讓他們……祖孫相會，術道合一。”
鴻烈眉頭緊蹙，神情疲憊，連日來除敵滅賊的興奮與惱怒此刻卻因大功告成而消散了大半。
“主公，明德山的小孽種……”
幕僚們正想提醒主公********，門外有人通報，天子遣人送來了禮物。