貴妃和楊嬪來的很快，太妃摒退了身邊的下人，一臉嚴肅地看著她們，道：“來了？”
“臣妾月華宮紀氏、高陽殿楊氏，拜見太妃，太妃萬安。”貴妃和楊嬪恭敬地拜下。她們不曾見過太後，自然不曾領教過太後的威勢。但麵對這個傳說中手腕、心機均巾幗不讓須眉的太妃，她們心底總有莫名的敬畏。這種敬畏之心，幾乎可以與第一次麵聖相比。
太妃看出她們的緊張與不安，聲音放緩了幾分：“坐吧。不必拘著，隨意些。”
“是。臣妾遵旨。”貴妃和楊嬪趁著落座的瞬間，對視一眼，眼底有著掩不住的詫異。這還是第一次太妃會這樣“慈善”地讓她們隨意些。之前的每次拜見，整個人猶如一根繃緊的弦。
太妃並不在意她們之間的這些小動作，她心底對她們是有些悲憫的。除了她有些例外，其實宮裏的女人們都是一樣的，無論得寵與失寵，哪怕是生活在冷宮中的女子，無一例外，都是依附著皇上。
皇上在時，她們未必會因此得到什麼榮寵；但皇上一旦不在，她們便全部都會淪為無依無靠的可憐人。有所出的自是不必說，哪怕膝下隻是個公主，好歹也能得到太妃或是太嬪的尊榮。至於餘下的人，若是母家榮耀些，許是新登基的皇上還會給幾分臉麵；剩下的那些個，隻怕便是苟延殘喘都由不得自己。
這樣的例子她也算是親眼得見，就好像先皇駕崩時那會兒，除她之外的所有人，全部被遣去了庵子裏，終身都得與青燈古佛為伴。那些女子均不過三十，餘生便是黯淡無光，沒有指望了。
比較而言，當今皇上後宮中的女子隻怕更是淒涼。皇上死的突然，來不及對她們有所安排，便撒手人寰。她們又膝下均無子嗣，即便是貴妃，至多也就是封個太妃，這還得看新皇的意思。
當今皇上比之先皇，更加年輕些，這些女子最大不過是二十五六，人生還有太長的路要走。原本生活於她們而言，還有無數的可能，現在看來，隻怕未來的路已經狹窄到她們沒得選擇。
太妃收斂心神，無聲地歎息，緩緩道：“這些天，宮裏麵傳言紛紛，隻怕都是在議論皇上的事。你們常在宮裏走動，想必耳邊聽到的比我多得多。我今日將你們找來，也是想同你們說說這件事。”
“是，臣妾洗耳恭聽。”貴妃和楊嬪心下一緊，態度則更加恭謹。
別說這兩日，自打那日她們求見之後，心裏便已經有了猜測。但至少太妃並未將話點明，她們心底總還是存有一線希望的。但隨後蘇諾語的突然出宮，再一次驗證了她們心中的不安。緊接著，似乎宮內人人都在議論著這事，以太妃的耳聰目明，不可能沒有得到風聲。
但太妃什麼都沒說，既沒有派人澄清，也沒有派人徹查是誰在造謠生事、動搖人心，這一切其實早已說明了一切。要知道事涉皇上，若是皇上真的安好，太妃豈會坐視不管？
太妃的目光拂過她們麵上，落在不遠處嫋嫋升騰起的輕薄白霧上。這檀香的味道是她這麼些年來早已聞得慣了的，尤其是在有心事時，更是可以借此來平穩心神。
“皇上駕崩了。”
太妃的聲音輕而緩，卻像是鋒利的刀狠狠地紮進她們的心裏。貴妃手一抖，原本攥在手裏的絹帕順勢滑落。她不敢置信地看著太妃，嘴唇瑟縮著發抖。而楊嬪，更是顧不上禮數，驟然間站了起來，聲音顫抖：“您說什麼？”
提及此事，太妃眉宇間亦有隱藏不住的悲痛，語氣也更加和緩：“皇上禦駕親征，在與敵軍對壘攻城時，不甚被小人使暗箭射中心口。雖有太醫在身邊奮力相救，終究是回天乏術。”
“不！”楊嬪痛苦地搖頭，跌坐在地上，傷心欲絕。
貴妃卻是比她還要哀慟，整個人仿佛在那一瞬間的就崩潰了，哭得不能自已。
太妃靜靜地看著她們，良久之後，揚聲喚進紫英，指了指倚著椅子邊的楊嬪，道：“楊嬪到底不中用，讓她的丫鬟扶回去吧。這兩日，無事便不必出來走動了。”
“是，奴婢明白。”紫英應道，轉身出去將楊嬪身邊的香茗叫了進來。
不一會兒功夫，香茗在紫英的幫助下，將楊嬪攙扶出去。
太妃看一眼淚流滿麵的貴妃，歎息道：“我本想著接下去有重要的要交給你們去做，楊氏雖現在在嬪位，但好歹也當了那麼多年的妃子，可沒想到她如此的不中用。貴妃，如今後宮中，唯有你位居高位，有些事我是需要你在旁協助的。”